La Chine planifie de mettre en service son premier porte-avions un peu plus tard cette année, a indiqué un haut responsable de la Marine.

Xu Hongmeng, vice-commandant de la Marine de l'Armée populaire de Libération de Chine (APL), a indiqué dimanche au « Quotidien du Peuple » que l'APL « a le plan » de le mettre en service cette année. Le porteur a subi quatre tests en mer depuis l'année dernière.

Selon les médias, l'ancien Varyag, qui est à quai au port de Dalian, dans la province chinoise du Liaoning (Nord-Est), est actuellement équipé d'avions maquettes grandeur nature.

Ancien navire soviétique rééquipé, le premier porte-avions de la Chine devrait effectuer son voyage inaugural le 10 août et revenir au port cinq jours plus tard. Il a subi trois autres tests dans le Pacifique.

Le contre-amiral Cao Dongshen, député à la XIe Assemblée populaire nationale (APN), l'assemblée législative suprême de la Chine, a confié lundi que le porte-avions remis en état ne sera pas déployé comme élément d'une seule flotte fixe, mais qu'il continuera de voyager.

Le porteur sera principalement utilisé pour des expériences, la formation et la recherche scientifique, a indiqué M. Cao en marge de la session annuelle de l'Assemblée nationale.

Le contre-amiral Cao a rejeté un rapport selon lequel la Chine bâtit des bases navales outre-mer, parce que le pays a une politique de défense côtière.

Wang Dengping, commissaire politique de la Flotte de la mer de Chine du Nord de la Marine, a déclaré dimanche aux médias que la possession d'un porte-avions ne changera pas la politique de défense de la Chine.

La Chine a 3 millions de kilomètres carrés de zone maritime, mais qu'un seul porte-avions qui est principalement utilisé pour la recherche scientifique et la formation. Notre politique de défense côtière ne sera pas changée, a indiqué M. Wang.

Selon les analystes, l'armement de la Chine se développe en conformité avec sa puissance nationale d'ensemble et ses besoins grandissants en matière de défense.

De pair avec son développement économique, la Chine a enregistré ces dernières années un volume croissant de transport de matériaux stratégiquement importants vers l'étranger.

Selon le lieutenant général Xu Xiaoyan, officier du Département d'armement général de l'APL et député à l'APN, cela prendra un certain temps pour que la Chine construise un porte-avions dont les composants sont tous mis au point au pays.

Un porte-avions est un équipement complexe, et simplement rendre tous ses systèmes électroniques compatibles les uns avec les autres est une tâche ardue, a révélé le lieutenant général Xu.

Dans le contexte de sa croissance économique rapide, la Chine a besoin d'investir davantage dans l'équipement et d'accroître rapidement sa capacité de défense, a-t-il ajouté.

Le navire, un porte-avions de catégorie amiral Kuznetsov mesurant 304,5 mètres de long et déplaçant 58 500 tonnes, devait être à l'usage de la marine soviétique.

Sa construction a été arrêtée lors de la chute de l'Union soviétique en 1991. Des ingénieurs ukrainiens y ont alors enlevé les armes et les moteurs avant de le vendre à la Chine en 1998.

La Chine est le dernier membre permanent du Conseil de sécurité des Nations Unies à exploiter un porte-avions entièrement fonctionnel.

Les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France, la Russie, l'Espagne, l'Italie, l'Inde, le Brésil et la Thaïlande exploitent 21 porte-avions actifs, et à eux seuls, les États-Unis en ont 11.

L'Inde a acheté et mis en service un porte-avions vers la fin des années 1980, et la Thaïlande a fait de même dans les années 1990.