La population active chinoise devrait cesser de croître l'année prochaine, provoquant une pénurie de main-d'œuvre et une aggravation de l'inflation sur le long terme, a affirmé hier un député de l'Assemblée populaire nationale.

Mais les changements pourraient aussi conduire à une augmentation des salaires pour les travailleurs à faible revenu.

« Nous devons nous préparer à vivre avec une inflation plus élevée dans les années à venir et ne pas attendre un indice des prix à la consommation (IPC) inférieur à 3 % », a prévenu Cai Fang, directeur de l'Institut de la population et de l'économie du travail à l'Académie chinoise des sciences sociales, dans une interview de China Daily.

La population active est constituée des personnes âgées de 15 à 64 ans qui sont aptes à l'emploi.

Le coût moyen de la main-d'œuvre en Chine a augmenté de plus de 20 % en 2011. « Son taux de croissance devrait être dynamique cette année encore parce que l'économie devrait croître à un rythme relativement élevé », a déclaré M. Cai.

Shanghai, la ville la plus peuplée de Chine, augmentera le salaire minimum de 1280 yuans (154 euros) par mois à 1450 yuans à partir du 1er avril. Beijing a augmenté le taux de base le 1er janvier de 8,6 % par rapport à l'année 2011, pour atteindre 1260 yuans. Et Guangzhou l'a fait passé à 1300 yuans, soit une augmentation de 15,4 % en un an.

« Les hausses de salaire dans le groupe à faible revenu stimulent les dépenses en biens de consommation de base, comme la nourriture et les vêtements, ce qui pousse l'inflation », a-t-il indiqué.

Le député s'attend à une cible de 4 % l'IPC et un taux de croissance économique de 7,5 % cette année. Le gouvernement prévoit de publier ces deux objectifs annuels économiques dans son rapport de travail présenté par le Premier ministre lundi.

L'IPC a bondi à 4,5 % en janvier contre 4,1 % en décembre, le plus bas de l'année. Les prix des aliments ont augmenté de 10,5 % en glissement annuel, contribuant de 3,29 points de pourcentage à l'IPC, selon le Bureau national des statistiques.

Avec un PIB en croissance de 9,2 %, l'inflation sur l'année entière a augmenté de 5,4 %.

Afin de juguler l'inflation, le gouvernement central a resserré sa politique monétaire en augmentant les taux d'intérêt et les ratios de réserves obligatoires des banques commerciales l'année dernière. Il a également pris des mesures pour empêcher la flambée des prix des biens de consommation.

« Nous ne devrions pas être trop inquiets de l'inflation, car la hausse des prix des denrées alimentaires de base et des biens de consommation courante peut apporter plus de profit aux agriculteurs et aux travailleurs à faible revenu, ce qui pourrait réduire l'écart des salaires et rééquilibrer la répartition des revenus », a déclaré le député adjoint.

Avec la suppression des mesures de contrôle des prix, les faibles revenus devraient bénéficier de subventions du gouvernement pour compenser les pertes causées par l'inflation, a proposé M. Cai.

« Ces subventions peuvent provenir des recettes fiscales du gouvernement, et plus d'argent devrait être versé aux services publics essentiels, notamment l'éducation et les soins médicaux, pour le groupe à revenus modestes », a-t-il conclu.