La fusée porteuse Longue Marche 7, une des fusées chinoises de nouvelle génération, devrait effectuer son premier voyage d'ici cinq ans, a annoncé samedi un responsable de l'Académie chinoise des technologies de lancement de véhicules.

Alimentée par un propergol non polluant, elle devrait avoir une capacité de lancement de 13,5 tonnes en orbite terrestre basse et de 5,5 tonnes en orbite héliosynchrone, a indiqué Liang Xiaohong, directeur ajoint de l'académie, affiliée à la China Aerospace Science and Technology Corporation.

"La fusée Longue Marche 7 sera capable à transporter un vaisseau cargo pour le programme de future station spatiale et comblera les besoins à long terme du programme spatial habité du pays", a affirmé M. Liang, qui participe actuellement à la session annuelle du Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC), le plus haut organe consultatif politique du pays.

La Chine prévoit d'établir son propre laboratoire spatial vers 2016 et une station spatiale habitée aux alentours de 2020.

M. Liang a indiqué que la nouvelle génération de fusées porteuses remplacerait probablement certaines fusées chinoises actuellement en service et serait utilisée pour la plupart des missions spatiales du pays d'ici 2021.

Les fusées chinoises de type Longue Marche actuellement en service comprennent les modèles Longue Marche-1, Longue Marche-2, Longue Marche-3 et Longue Marche-4.

La Chine a débuté le développement de ses fusées porteuses modernes en 1956, et les modèles Longue Marche sont devenus les principales fusées porteuses pour les lancements des satellites et des vaisseaux spatiaux de la Chine.

Il y a déjà eu plus de 150 lancements de fusées de la série Longue Marche, et ce sont également par elles qu'ont été lancés le vaisseau spatial chinois Shenzhou et les orbiteurs lunaires.