Une fusée porteuse modernisée a été finie d'assembler et est désormais prête pour le premier amarrage spatial habité de la Chine prévu entre juin et août de cette année, a annoncé samedi un responsable de l'Académie chinoise des technologies de lancement de véhicules.

La fusée porteuse, un modèle modifié de Longue Marche-2F, a été conçue avec un degré de fiabilité plus élevé et est équipée de logiciels de positionnement plus perfectionnés afin d'assurer une entrée plus précise en orbite, a expliqué Liang Xiaohong, directeur adjoint de l'académie relevant de la China Aeorspace Science and Technology Corporation.

"Les ingénieurs de l'académie ont effectué des modifications sur la fusée pour offrir aux astronautes un voyage plus sûr et plus confortable dans l'espace", a ajouté M. Liang, qui assiste à la session annuelle du Comité national de la Conférence consultative politique du Peuple chinois (CCPPC), le plus haut organe consultatif politique du pays.

La Chine prévoit de lancer son vaisseau spatial habité Shenzhou-9 entre juin et août cette année, puis d'effectuer un rendez-vous spatial et une mission d'amarrage avec le module de station spatiale chinoise Tiangong-1, a annoncé en février un porte-parole du programme spatial habité de la Chine.

La mission d'amarrage spatial sera effectuée manuellement par les astronautes, donnant ainsi une chance supplémentaire à la Chine de tester ses technologies d'amarrage, a indiqué le porte-parole.

Les autorités ont sélectionné trois astronautes pour l'amarrage habité et ceux-ci ont déjà achevé leur formation.

Un des trois membres de l'équipage de Shenzhou-9 ne passera pas à bord du module de la station spatiale Tiangong-1 mais restera à l'intérieur du vaisseau par mesure de précaution et pour parer à tout cas d'urgence.

La Chine a lancé Tiangong-1 en septembre dernier et a réalisé en novembre 2011 le premier amarrage spatial du pays avec le navire spatial inhabité Shenzhou-8.