Le ministre chinois du Commerce Chen Deming a annoncé lundi que l'augmentation des importations pourrait dépasser celle des exportations.

La croissance du commerce extérieur de la Chine devrait ralentir cette année, a révélé M.Chen lors d'une conférence de presse à Beijing, avant d'ajouter qu'il ne pouvait pas écarter la possibilité que la Chine enregistre des déficits commerciaux dans quelques mois.

Les importations vont augmenter rapidement cette année à mesure que le pays intensifie ses efforts pour restructurer l'économie, mettre en place les accords de libre échange et améliorer les règlements sur les importations, a-t-il poursuivi.

M.Chen prévoit que la Chine connaîtra une augmentation légère des exportations cette année, due à la situation intérieure et internationale compliquée, y compris les fluctuations du taux de change, l'augmentation du protectionnisme, les coûts plus élevés des matières premières et de la main-d'oeuvre, ainsi que la pénurie de main-d'oeuvre dans le pays.

"Les normes plus élevées de l'efficacité énergétique et de la protection de l'environnement devraient élever les coûts de la production", a-t-il expliqué.

M.Chen a affirmé que le principe de la politique du commerce extérieur cette année était de "stabiliser les exportations, stimuler les importations en baissant l'excédent commercial".

L'excédent commercial en proportion du PIB devrait continuer à baisser, a-t-il jugé, sans formuler une prévision explicite. L'année dernière, l'excédent commercial représentait 3,1% du PIB chinois.

L'excédent commercial de la Chine est passé du record de 296 milliards de dollars en 2008 à 183 milliards de dollars en 2010.

En dépit de l'accroissement des incertitudes et des difficultés, les perspectives du commerce extérieur de la Chine demeurent bonnes cette année, a-t-il réitéré.

Le ministre a également ajouté que la Chine n'allait pas "considérablement" accroître ses importations de produits agricoles cette année.

Par ailleurs, il a souhaité que certains pays occidentaux lèvent les restrictions sur les exportations vers la Chine.