Le gouvernement chinois se consacre à la promotion des causes économique, culturelle et éducative dans les régions d’ethnies minoritaires, et prête une attention particulière au respect de leurs croyances religieuses et à la protection de leur patrimoine culturel au moyen de recherche, collection, systématisation, étude et publication. L’État a affecté une grosse somme à la restauration des monastères et installations religieuses d’une grande valeur historique et culturelle dans les régions peuplées d’ethnies minoritaires.

Le Tibet est une région autonome de la Chine et les Tibétains pratiquent pour la plupart le bouddhisme tibétain. Actuellement, il existe au Tibet quelque 1 700 lieux de culte, et plus de 46 000 bonzes et bonzesses. La plupart des foyers de fidèles possèdent une salle de prière ou une niche du Bouddha. Chaque année, plus de 1 million de fidèles font le pèlerinage à Lhassa. Depuis 1980, l’autorité centrale a affecté plus de 200 millions de yuans de fonds spéciaux au Tibet en vue de restaurer et remettre en état des monastères réputés dont le Potala, le Jokhang, le Trashihunpo et le Samye. L’État a aussi octroyé une somme pour aider le milieu bouddhiste à collationner et à publier le Tripitaka en langue tibétaine et d’autres livres canoniques bouddhiques écrits dans cette langue. En outre, l’État a apporté son soutien à l’établissement de l’Institut supérieur chinois du bouddhisme tibétain, à Beijing, et de l’Institut du bouddhisme du Tibet, à Lhassa.

Le gouvernement chinois respecte et protège la croyance religieuse de même que les us et coutumes traditionnels des musulmans. Les services compétents offrent toutes les facilités au pèlerinage des musulmans, ce qui est fort apprécié par ceux-ci. Depuis une décennie, quelque 50 000 musulmans chinois sont allés en pèlerinage à la Mecque, en avion nolisé par l’Association islamique de Chine. Dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, on compte 23 000 mosquées et 29 000 clercs, ce qui satisfait aux besoins religieux des croyants.

Bouddhisme

Le bouddhisme a été transmis en Chine de l’Inde vers le Ier siècle. Au cours d’une longue évolution, le bouddhisme s’est divisé en trois écoles: bouddhisme de langue chinoise, bouddhisme de langue tibétaine (appelé couramment lamaïsme) et bouddhisme de langue palie (appelé aussi bouddhisme mahayana et bouddhisme hinayana). Le bouddhisme chinois a une certaine influence parmi les Han, mais il est difficile de connaître le nombre de fidèles du fait qu’il n’y a pas de rites stricts d’adhésion. Presque tous les Tibétains, les Mongols, les Yugur, les Menba et les Tujia, adhèrent au bouddhisme tibétain; le nombre de fidèles est de 7,6 millions. Par ailleurs, les Dai, les Bulang, les De’an et les Wa adhèrent au bouddhisme pali, avec 1,5 million de fidèles. En Chine, on compte actuellement 13 000 temples et 200 000 bonzes et bonzesses. Le bouddhisme tibétain a 3 000 monastères abritant 120 000 bonzes et bonzesses et 1 700 tulku (bouddhas vivants), le bouddhisme pali, 1 600 temples avec presque 10 000 bhiksu et bonzes vertueux. Dans les régions où vivent en groupes compacts de Han, on trouve 142 temples renommés. Le pays compte dix-neuf écoles et instituts bouddhistes du niveau primaire, secondaire et supérieur, dont quatorze du bouddhisme chinois, quatre du bouddhisme tibétain et un du bouddhisme pali. Dans le réseau Internet, on trouve des sites des religions dont fjnet.com et bouddhism.com.cn.

Taoïsme

D’origine chinoise, le taoïsme a pris forme au IIe siècle. Le taoïsme préconise le culte de la nature et des ancêtres et a une influence principalement parmi des Han. Puisqu’il n’y a pas de rites stricts d’adhésion, le nombre des fidèles est indéterminé. La Chine compte 1500 temples taoïstes.

Islam

L’islam s’est introduit en Chine au VIIe siècle. Il est composé de deux écoles:sunnisme et chiisme. En Chine, les fidèles sont majoritairementsunnites. La plupart des 20 millions de membres des dix ethnies minoritaires de Chine soit Hui, Ouïgours, Tartares, Kirghiz, Kazakh, Ouzbek, Tadjik, Dongxiang, Salar et Bo’an sont musulmans. Il y a dans le pays quelque 30 000 mosquées.

Catholicisme

Le catholicisme a fait son entrée à maintes reprises en Chine depuis le VIIe siècle; c’est surtout après la guerre de l’Opium, en 1840, qu’il s’est répandu largement dans le pays. On compte actuellement 100 diocèses, environ 5 millions de catholiques, 5 000 églises ouvertes au public et 12 instituts religieux. Chaque année, environ 50 000 fidèles reçoivent le baptême. Depuis 1981, la Chine a ordonné plus de 1 500 prêtres. Plus de 1 000 jeunes clercs ont été envoyés étudier aux États-Unis, en France, en Grande-Bretagne, en Belgique, en Italie, en Allemagne, aux Philippines et en République de Corée; certains d’entre eux, titulaires d’une maîtrise ou d’un doctorat, enseignent dans des maisons religieuses après leur retour en Chine. L’Association patriotique des catholiques de Chine a sa propre maison d’édition qui a publié plus de trois millions d’exemplaires de livres dont la Bible. En Chine, les plus célèbres églises catholiques sont: l’église Immaculée-Conception à Beijing (l’église de Xuanwumen), l’église St.-Michael à Qingdao, l’église St.-Joseph à Tianjin (l’église Laoxikai), l’église Hongjialou à Jinan, l’église de Sheshan à Shanghai.

Protestantisme

Le protestantisme a pénétré en Chine de la Perse en 635 puis a disparu sans avoir réussi à prendre racine. C’est au XIXe siècle qu’il est réapparu.

En 1950, les protestants chinois ont lancé le mouvement patriotique pour la triple autonomie (autonomie d’administration, de financement et de propagation) et se sont engagés ainsi dans la voie de l’indépendance et de l’autonomie. De 1966 à 1976, pendant la Révolution culturelle, les activités religieuses étaient suspendues; elles ont repris en 1979. L’Association des protestants de Chine a été établie en 1980. Depuis, sous la direction du Comité national du Mouvement patriotique pour la triple autonomie des protestants chinois et de l’Association des protestants de Chine, le protestantisme a connu un grand développement en Chine. On compte actuellement environ 50000 églises ouvertes au public dont 70% sont nouvelles. Les protestants dépassent 16 millions, dont 70% sont des ruraux. À présent, on compte 18 instituts de théologie et écoles bibliques dont les 5000 diplômés travaillent dans les églises ou instituts religieux de diverses régions du pays. Les deux organisations protestantes ont publié environ 30 millions d’exemplaires de la Bible et 14 millions d’exemplaires de recueils de Cantiques. Elles ont également leur site: chineseprotestantchurch.org.