L'homme accusé de l'enlèvement de l'universitaire chinoise en visite Zhang Yingying a déclaré avoir compris ses droits lundi lors de sa première comparution devant le tribunal d'Urbana, dans l'Illinois ; la famille de l'étudiante a quant à elle réclamé la peine de mort.

Brendt Christensen devrait retourner devant la justice mercredi, lorsque le tribunal décidera ou non de lui accorder une liberté sous caution, a annoncé mardi la télévision centrale de Chine (CCTV).

De son côté, NBC News a précisé que Christensen s'est à peine exprimé et n'a pas fait de plaidoyer lors de son apparition de neuf minutes au palais de justice d'Urbana.

La famille de Zhang Yingying a assisté à l'audience et a rencontré des procureurs, des inspecteurs et des membres du tribunal fédéral, et elle a demandé à cette occasion que les procureurs requièrent la peine de mort contre Christensen, a précisé CCTV.

« C'est la première fois que la famille de Zhang a vu le suspect, et c'est pourquoi leur colère et leur douleur étaient évidentes », a déclaré à CCTV Zhang Wang, un avocat qui fournit une assistance juridique à la famille de Zhang Yingying, ajoutant que, lors de la courte réunion, les procureurs ont dit qu'ils prendraient la demande de la famille de la jeune fille en considération.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Geng Shuang, a pour sa part annoncé mardi lors d'une conférence de presse que le ministère et l'ambassade de Chine aux États-Unis suivraient les développements de l'affaire et resteraient en contact étroit avec les États-Unis, invitant ceux-ci à traduire le meurtrier en justice.

Lundi, CCTV avait annoncé que Christensen avait été interrogé deux fois avant d'être arrêté, mais que son second témoignage était différent du premier.

Le 29 juin, la police avait procédé à des écoutes de Christensen, qui était sous surveillance des autorités judiciaires, et qui avait alors dit avoir kidnappé Zhang Yingying, conduisant à son arrestation.