Avec la jonction samedi des deux sections opposées du pont de Beipanjiang, qui passe au-dessus d'une gorge dans le sud-ouest de la Chine, le monde a obtenu son plus haut pont.

Le pont, situé dans la province de Guizhou, sera ouvert à la circulation avant la fin de l'année.

Cette structure de 1341 mètres de long, située à 565 mètres au-dessus d'une rivière, dépasse le pont de la rivière Sidu dans la province du Hubei et devient ainsi le pont le plus élevé du monde, selon les autorités des transports du Guizhou. Zhou Ping, directeur du bureau de gestion des autoroutes, qui supervise la construction, a déclaré à Science and Technology Daily que la hauteur du pont était équivalente à un immeuble de 200 étages.

Le projet de construction de trois ans a commencé en 2013 pour un coût total de 1,03 milliard de yuans (156 millions de dollars), indique un communiqué officiel. Les véhicules pourront traverser le pont à une vitesse de 80 km/h.

« Le pont est construit dans une zone montagneuse au-dessus du canyon de Nizhu », a déclaré Wang Chao, ingénieur principal de l'Institut de planification des routes du ministère des Transports. « La structure doit bien résister à l'effet du vent, ce qui nécessite un haut degré de précision. Le transport des matériaux à travers le canyon a été très difficile. Habituellement, nous transportons les sections déjà assemblées. Mais sur ce projet, nous avons fait le contraire, en transportant d'abord les pièces et en les assemblant sur place. »

Le pont relie les provinces du Yunnan et du Guizhou, et devrait permettre de réduire le temps de trajet à une heure, alors qu'il était auparavant de cinq heures.

Ce pont est situé sur l'autoroute Hangzhou-Ruili, qui devrait être ouverte à la circulation à peu près au même moment que le pont.

Cette autoroute de 3404 km relie la Chine orientale et du sud-ouest, en passant par les villes touristiques de Huangshan, Zunyi, Liupanshui, Kunming et Dali. L'un des objectifs du projet est de stimuler le tourisme.

« Nous sommes sur le point de construire un hôtel pour attirer les visiteurs au moment de l'ouverture du pont », a déclaré Liu Jian, chef du village de Lalong dans la province du Yunnan, où une extrémité du pont est située.