Hangzhou est maintenant sous les feux de l'actualité, la ville accueillant le Sommet du G20 cette année les 4 et 5 septembre.

Hangzhou, le chef–lieu de la province orientale du Zhejiang, est l'une des sept anciennes capitales de la Chine. Elle a été la capitale du Royaume de Wuyue pendant la période des Cinq Dynasties (907–960) et durant la dynastie des Song du Sud (1127-1279). En tant que ville centrale du Delta du fleuve Yangtsé, Hangzhou a été l'une des cités les plus prospères de Chine pendant plus d'un millénaire et elle abrite maintenant une pléthorede sites naturels et historiques. Marco Polo, le célèbre voyageur et marchand italien du XIII^e siècle, a d'ailleurs décrit Hangzhou comme étant « incontestablement, la ville la plus raffinée et la plus noble au monde ».

Hangzhou attire maintenant l'attention du monde entier et les touristes se rendent dans cette ville paradisiaque pour profiter de son rythme nonchalant et de ses paysages magnifiques. Nous vous proposons les principaux sites à ne pas manquer.

1 Le lac de l'Ouest

Le lac de l'Ouest est sans aucun doute le site à ne pas manquer quand on visite Hangzhou. Il s'étend sur 6 kilomètres carrés et abrite les sites les plus célèbres de Hangzhou.

On mentionne généralement les « Dix tableaux du lac de l'Ouest » et les « Dix nouveaux tableaux », mais il n'est pas nécessaire d'une faire une liste et de faire des allées et venues pour les trouver. Il suffit juste de se promener le long des rues Nanshan et Beishan ainsi que sur les chaussées, de prendre un ferry pour les îles sur le lac ou juste de s'asseoir dans une maison de thé au bord du lac et de profiter des paysages magnifiques en dégustant du thé Longjing.

Le lac est situé au centre de la ville et est facile d'accès. Les autorités de Hangzhou proposent des vélos gratuitement aux touristes pour visiter les lieux. Les parcs autour du lac sont gratuits.

2 Le Temple de Lingyin

Le Temple de Lingyin – le Temple de la retraite de l'âme – a de tout temps été la destination la plus renommée des pèlerins bouddhistes dans le Delta du fleuve Yangtsé.

Le monastère a été fondé en 326 pendant la dynastie des Jin de l'Est (317–420) par le moine indien Hui Li, selon la tradition. Durant le Xème siècle, quand Hangzhou était la capitale du royaume bouddhiste de Wuyue, le temple a acquis pour la première fois une réputation d'une importance sans précédent. Il a été restauré à plusieurs reprises, la dernière en date ayant eu lieu dans les années 1970 à la demande du Premier ministre Zhou Enlai. Le Temple de Lingyin est maintenant considéré comme l'un des plus grands ensembles bouddhistes du pays.

En entrant dans la Grande salle du monastère, les visiteurs peuvent voir une statue bicentenaire de Maitreya, le « Bouddha souriant », avec son gros ventre. Les Quatre rois célestes – les gardiens bouddhistes – se tiennent des quatre côtés de Maitreya. Les visiteurs pénètrent ensuite dans la salle principale du complexe, la Salle des trésors des grands héros (daxiongbaodian en chinois). Elle abrite une statue de Sakyamuni de près de 25 mètres de hauteur, qui représente Siddhârta Gautama, le Bouddha lui–même. Recouvert de feuilles dorées, le Sakyamuni est l'une des plus grandes statues du Bouddha assis de Chine.

Le temple abrite aussi une colline réputée et de nature mystique, le Pic Feilai (« Pic volant »), une colline de calcaire rocailleux qui culmine à 209 mètres.

3 La Pagode des Six harmonies

Située sur la colline Yuelun, sur la rive nord du fleuve Qiantang, un fleuve à marée, la Pagode des Six harmonies est un autre chef–d'œuvre construit durant la période du Royaume de Wuyue. Elle a été conçue pour venir à bout des inondations et de la destruction causée par le fleuve. Sa construction a été achevée en 970.

Le nom de « Six harmonies » provient de la volonté de restaurer l'équilibre entre le ciel et la terre, ainsi qu'entre les quatre points cardinaux. La pagode a été érigée dans l'espoir de combattre les maux causés par la marée fluviale.

Cet édifice de brique et de bois a été reconstruit à plusieurs reprises.La structure en brique est le résultat des travaux de large envergureentrepris durant la dynastie des Song du Sud. Les décorations en bois ont été rajoutées à la fin de la dynastie des Qing (1644–1911) et lors des rénovations successives au cours du siècle passé.

De nos jours la pagode de 13 niveaux domine le fleuve Qiantang de toute sa superbe et donne une image de majesté pluriséculaire.

4 La Pagode de Leifeng

Située au sud du lac de l'Ouest, la Pagode de Leifeng offre de l'avis général la meilleure vue du lac en raison de sa silhouette de toute beauté dans la lueur du soir.

Pendant un millénaire, la pagode a résisté aux incendies et aux conflits avant de s'effondrer en 1924, car les gens venaient y prélever des briques en guise de souvenir.

L'édifice en ruines a été reconstruit, puis rénové en 2000 dans le style de la Dynastie du Sud (420-589) avant d'être ouverte au public en 2002. Cette pagode octogonale de 71,7 mètres de hauteur se déploiesur cinq niveaux.

5 Le parc des terres humides de Xixi

Xixi est situé à moins de cinq kilomètres du lac de l'Ouest à l'ouest de Hangzhou. C'est le premier parc national des terres humides de Chine. Il s'étend sur environ 10 kilomètres carrés et existe depuis plus de 1 500 ans. On lui a récemment donné une nouvelle vie pour permettre aux résidents et aux visiteurs de profiter d'espaces verts. Malgré sa popularité croissante, les canaux qui serpentent le long des terres humides, la végétation abondante et la biodiversité riche des lieux en font un havre de paix dans la nature.

Les terres humides sont l'un des écosystèmes les plus diversifiés au niveau biologique et font office à la fois de poumons, de systèmes de purification de l'eau et de prévention des inondations. Ce sont néanmoins des espaces menacés dans le monde entier. Ainsi, en Chine, plus de 20 mille hectares de terres humides ont disparu chaque année en moyenne ces dix dernières années, d'après l'Institut des affaires marines de Chine, et les terres humides de la mer Jaune et de la mer de Chine orientale ont perdu jusqu'à 90 % de leurs fonctions naturelles.

Les 226 espèces végétales, les 50 espèces de poissons et d'animaux aquatiques, ainsi que les 126 espèces d'oiseaux qu'on recense à Xixi sont d'autant plus précieuses. La végétation indigène de Xixi consiste en des marécages de type subtropicalmontagneux, de conifères et de feuillus, arrosés par six cours d'eau qui se croisent et qui se déversent dans les étangs, les lacs et les marécages.