JO d’hiver : Eileen Gu se contente de la médaille d'argent en slopestyle féminin

La star chinoise du ski acrobatique Eileen Gu a manqué de peu l'exploit lundi, échouant à seulement 0,38 point de l'or et de la possibilité de devenir la première skieuse acrobatique à remporter l'or olympique en halfpipe, big air et slopestyle.

La double championne olympique a de nouveau affronté la Suissesse Mathilde Gremaud, qui l'a devancée pour l'or en slopestyle féminin, un duel qui rappelle celui des Jeux de Beijing il y a quatre ans.

« Je trouve ça assez drôle que lors des deux JO, nous ayons été séparées par moins d'un demi-point. Je pense que cela témoigne de l'essor du ski acrobatique féminin. C'est tellement spécial d'en faire partie », a déclaré Gu après la compétition.

Devant un public nombreux de supporters chinois au Livigno Snow Park, Gu, qui s'élançait avant-dernière, menait après la première manche avec un score de 86,58 points, le meilleur de la compétition. Gremaud suivait avec 83,60 points, et les deux athlètes ont rapidement creusé un écart de plus de dix points avec le reste des concurrentes.

Le duel s'est intensifié lors de la deuxième manche, marquée par plusieurs erreurs. Gu a chuté et n'a obtenu que 23 points, tandis que Gremaud a réalisé la seule manche quasi parfaite de la compétition, prenant la tête avec 86,96 points.

« Il lui manquait peut-être une figure plus difficile sur le premier saut, et cela aurait été terminé pour moi », a déclaré Gremaud. « Je pense qu'elle savait qu'elle était meilleure sur les rails et je savais que j'étais meilleure sur les sauts. »

« C'était certainement la manche la plus intense que j'aie jamais réalisée », a ajouté la Suissesse de 26 ans.

Sous une forte pression lors de la dernière manche, Gu a répété la même erreur qu'en qualifications, chutant dès le début de la section des rails et terminant avec seulement 1,65 point.

Après sa chute en qualifications, Gu avait déclaré que « les JO s'accompagnent toujours de ce genre de pression. C'est vraiment différent de toute autre compétition ».

« Je voulais tenter un 14 sur le dernier saut, car mon 12 sur la première manche était excellent. Je me sentais vraiment bien au décollage et j'avais de la vitesse. Mais le parcours compte six sections, et il faut réussir les cinq premières pour pouvoir réaliser la dernière », a-t-elle expliqué à propos de sa stratégie lors de sa dernière manche. « C'est donc un peu dommage de ne pas avoir pu le montrer. »

Gremaud a choisi de profiter pleinement de sa dernière manche, s'enroulant dans son drapeau national sous les acclamations du public. La Canadienne Megan Oldham a remporté la médaille de bronze avec un score de 76,46 lors de sa dernière manche, devançant la Britannique Kirsty Muir de 0,41 point.

Parmi les trois skieuses chinoises qualifiées pour la finale, Liu Mengting s'est classée cinquième avec un score de 67,46 lors de sa première manche. Han Linshan n'a elle pas pu participer à la compétition après s'être blessée à l'entraînement.

La médaille d'argent de Gu est la première médaille d'argent remportée par la Chine aux Jeux de Milan-Cortina 2026. La première médaille chinoise de ces Jeux avait été remportée plus tôt par Su Yiming, médaillé de bronze en big air masculin.

Gu devrait participer aux trois disciplines de ski acrobatique, le half-pipe et le big air étant encore à venir. Mais elle n'a pas encore confirmé sa participation au big air.

« Je n'ai pas participé à une compétition de big air depuis 2022, et je n'ai pas fait de half-pipe depuis deux mois, donc on verra. Je me sens bien sur mes skis. Je me sens bien sur mes pieds », a déclaré Gu.

« Il y a eu un moment où j'ai pensé que je ne serais jamais meilleure qu'en 2022, et c'était vraiment difficile de me sortir de cette impasse mentale, de me convaincre que je n'avais pas atteint mon apogée à 18 ans », a-t-elle confié.

« Maintenant, c'est le meilleur niveau de ski que j'aie jamais atteint. Je me sens enfin à nouveau libre. Je me sens à nouveau légère », a ajouté la jeune femme de 22 ans.