L'UE salue la suspension d'un an des contrôles chinois sur les exportations de terres rares

L'Union européenne (UE) a salué la décision de la Chine de suspendre pour un an ses restrictions récemment élargies sur les terres rares, ont rapporté divers médias. Un expert chinois a indiqué que « cette réaction souligne la dépendance de l'UE vis-à-vis des produits chinois à base de terres rares et l'inquiétude sous-jacente que cela cause, alors que le bloc continue d'imposer des mesures restrictives qui affectent les relations commerciales et économiques bilatérales ».

À la suite d'une rencontre entre les dirigeants chinois et américain jeudi, la Chine a annoncé le report d'un an de sa dernière série de restrictions sur les exportations de terres rares.

Le porte-parole de la Commission européenne Olof Gill a déclaré : « L'UE salue la suspension de 12 mois par la Chine des contrôles à l'exportation concernés, qui ont été publiés le 9 octobre 2025 ». M. Gill a qualifié cette mesure d'« action appropriée et responsable visant à garantir la stabilité des flux commerciaux mondiaux dans un secteur d'une importance capitale », a rapporté samedi le site Politico.

Cette déclaration fait suite à des discussions entre des responsables chinois et européens à Bruxelles la semaine dernière. Certains médias ont toutefois qualifié ce dialogue de « simple événement de second plan » comparé aux avancées réalisées lors du sommet sino-américain de jeudi dernier.

Le commissaire européen au Commerce et à la Sécurité économique, Maros Sefcovic, a déclaré samedi matin que la Chine avait confirmé que la suspension des contrôles à l'exportation de terres rares s'appliquerait également à l'UE, après des discussions constructives au plus haut niveau avec des représentants du ministère chinois du Commerce. Dans un message publié samedi matin sur X (anciennement Twitter), M. Sefcovic a ajouté que les deux parties avaient réaffirmé leur engagement à poursuivre le dialogue en vue d'améliorer la mise en œuvre des politiques de contrôle des exportations.

Le ton accueillant récemment utilisé par l'UE contraste avec ses déclarations précédentes, plus fermes. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, avait auparavant affirmé que l'UE était prête à « utiliser tous les instruments » à sa disposition pour réagir si nécessaire.

Un expert chinois a avancé que « la réaction positive de l'UE souligne sa forte dépendance aux produits chinois à base de terres rares et son inquiétude initiale quant à l'obtention ou non de la suspension ».

« Cela montre également que le dialogue et la consultation sont les seuls moyens pour les deux parties de résoudre leurs différends et les frictions commerciales », a indiqué Zhang Jian, vice-président des Instituts chinois des relations internationales contemporaines. Il a exhorté l'UE « à considérer la Chine et les relations bilatérales sous l'angle de la coopération plutôt que de la confrontation et à éviter toute approche arbitraire ».

Selon M. Zhang, l'UE a introduit ces dernières années des restrictions, telles que des droits de douane sur les importations chinoises de véhicules électriques, qui ont entravé la croissance harmonieuse et stable des relations économiques et commerciales sino-européennes, ce dernier soutenant que « l'UE n'a pas contribué de manière suffisante à la stabilité du commerce mondial ».

Dong Yifan, chercheur associé à l'Académie de « La Ceinture et la Route » de l'Université des langues et cultures de Beijing, a affirmé dimanche au Global Times que les ajustements politiques de la Chine dans le secteur des terres rares reposaient entièrement sur sa responsabilité de réglementer les biens à double usage internationaux et de renforcer le développement institutionnel dans les domaines connexes, conformément aux lois et réglementations en vigueur, et ne visaient aucun pays tiers.

Il a ajouté que la Chine avait toujours accueilli favorablement les préoccupations de l'UE concernant la sécurité des chaînes d'approvisionnement et la protection des intérêts des entreprises, et qu'elle avait mené des consultations actives pour les résoudre.

« Cela contraste fortement avec l'engagement de l'UE d'adopter une série de mesures protectionnistes, au risque de violer les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) et de saper les normes du commerce international, pour régler les problèmes d'approvisionnement en terres rares », a avancé M. Dong, qui a affirmé que « de telles actions ne feront que nuire à la coopération économique et commerciale sino-européenne et seront préjudiciables aux intérêts communs des deux parties ».

Selon le ministère du Commerce, le ministre Wang Wentao s'est entretenu par visioconférence avec M. Sefcovic le 21 octobre, à la demande de ce dernier. Les deux parties ont tenu des discussions approfondies sur les principales questions économiques et commerciales sino-européennes, notamment le contrôle des exportations et les enquêtes de l'UE sur les subventions accordées aux véhicules électriques chinois.

Concernant le contrôle des exportations de terres rares, M. Wang a soutenu que « les mesures récentes prises par la Chine constituent un ajustement normal visant à améliorer son système de contrôle des exportations, conformément aux lois et réglementations en vigueur ». Selon lui, ces mesures témoignent du sens des responsabilités de la Chine, en tant que grande puissance, en matière de sauvegarde de la paix et de la stabilité mondiales. Il a ajouté que la Chine s'engageait à maintenir la sécurité et la stabilité des chaînes d'approvisionnement mondiales et qu'elle avait toujours facilité les démarches des entreprises de l'UE dans le processus d'approbation.

Interrogé sur la réunion de Bruxelles, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré le 28 octobre que les relations économiques et commerciales Chine-UE reposaient sur une complémentarité et des bénéfices mutuels.

« Nous espérons que l'UE honorera son engagement en faveur du libre-échange et de la lutte contre le protectionnisme commercial, et qu'elle s'abstiendra de recourir à des mesures restrictives. Elle devrait plutôt aborder les différends commerciaux de manière constructive par le dialogue et la consultation, offrir un environnement ouvert, transparent et non discriminatoire aux entreprises de tous les pays, et prendre des mesures concrètes pour faire respecter les principes de l'économie de marché et les règles de l'OMC », a déclaré le porte-parole.