La destruction de Rafales par le Pakistan pourrait affecter la réputation du chasseur sur le marché international

Le Rafale, avion de chasse de fabrication française, est reconnu comme l'un des avions de combat les plus avancés actuellement en service en Europe.

Mais le matin du 7 mai, lors de ce qui fut probablement la plus grande bataille aérienne entre l'Inde et le Pakistan de ces dernières années, des Rafales de l'armée de l'air indienne ont été abattus.

Le 7 mai, un porte-parole du bureau de presse de l'armée pakistanaise a confirmé que lors d'une « courte bataille aérienne » ce matin-là, le Pakistan avait utilisé des avions de chasse J-10C de fabrication chinoise pour affronter et abattre des avions de chasse de l'armée de l'air indienne.

Le Pakistan a indiqué avoir abattu cinq avions de chasse indiens, dont trois Rafales, un MiG-29 et un Su-30. Le porte-parole a déclaré que tous les avions de chasse de l'armée de l'air pakistanaise impliqués dans l'opération étaient rentrés sains et saufs.

Une vidéo tournée par des habitants de la région du Cachemire sous contrôle indien montre l'épave d'un Rafale qui a été retrouvée près d'un village à 20 kilomètres de la base aérienne de Bathinda.

C'est la première fois qu'un avion de chasse de fabrication chinoise parvient à détruire un autre avion en combat aérien. C'est également la première fois qu'un avion de combat Rafale échoue en combat réel.

En 2016, l'Inde et la France ont signé un accord pour l'achat de 36 avions de combat Rafale d'une valeur contractuelle de 7,9 milliards d'euros. En 2022, les 36 avions ont été livrés à l’armée de l’air indienne.

Selon l'AFP, l'Inde a signé le 28 avril de cette année un contrat avec la France pour l'achat de 26 nouveaux avions de combat embarqués Rafale M, pour un prix estimé à 630 milliards de roupies (7,4 milliards de dollars). La marine indienne deviendra ainsi le premier utilisateur étranger du Rafale embarqué.

Song Zhongping, un expert militaire chinois, a déclaré qu'en tant que chasseur de génération 4.5, le Rafale avait subi une mise à niveau majeure basée sur le Mirage 2000 de troisième génération. « Maintenant qu'il a subi le test rigoureux du combat réel, il se pourrait que les performances de combat de ce chasseur ont été exagérées », a-t-il prétendu.

Selon M. Song, la France a fait de l'avion de combat Rafale son principal produit militaire promu à l'international, et l'a vendu avec succès à l'Égypte, au Qatar, à l'Inde, à la Grèce et à d'autres pays. « Les déboires rencontrés par ce modèle en combat réel peuvent jeter une ombre considérable sur les perspectives des équipements militaires français, et même européens, sur le marché international », a avancé l’expert chinois.