LEAD Une fusée allemande s'écrase peu après son lancement depuis le port spatial norvégien d'Andoya
Une fusée orbitale de fabrication allemande lancée depuis la base spatiale norvégienne d'Andoya s'est écrasée et a explosé peu après son décollage dimanche.
Développée par la start-up allemande Isar Aerospace, la fusée Spectrum a décollé à 12H30 heure locale. Environ 20 secondes après le début du vol, elle a commencé à s'incliner avant de retomber au sol et d'exploser. Une puissante détonation a été entendue lors de la retransmission en direct de l'événement, tandis que des images vidéo montraient cette fusée de 30 mètres de haut et de 50 tonnes s'écraser près du pas de tir de Nordmela, sur l'île d'Andoya.
Aucun blessé n'a été signalé. Andoya Space, qui exploite le site de lancement, a déclaré qu'une équipe de crise avait été déployée sur place, et travaillait en étroite collaboration avec les services d'intervention d'urgence et avec Isar Aerospace pour évaluer la situation. "La sécurité pendant les activités opérationnelles est la priorité absolue du spatioport d'Andoya", a affirmé l'entreprise dans un communiqué de presse.
La cause de cet échec n'est pas encore connue. Andoya Space et Isar Aerospace ont annoncé qu'elles publieraient des mises à jour dès que de plus amples informations seraient disponibles.
Ce lancement raté fait suite à plusieurs retards liés à des conditions météorologiques défavorables.
La fusée Spectrum devait être la première fusée orbitale européenne à être tirée depuis une base de lancement commerciale sur le continent. Jon Harr, directeur des opérations d'Andoya, a décrit avant le lancement cet événement comme une "étape importante" non seulement pour la Norvège, mais aussi pour les activités spatiales européennes dans leur ensemble.
"Il est important que la Norvège se positionne à l'international. C'est un événement majeur pour la région, pour la Norvège et pour l'Europe", a indiqué M. Harr à la chaîne de télévision norvégienne NRK.
Baptisé "Going Full Spectrum", ce projet était en préparation depuis plusieurs mois. La fenêtre de lancement initiale, d'une durée de dix jours, devait se terminer dimanche, si bien que ce lancement était considéré comme la dernière chance de la fusée pour la période actuelle. Les tentatives précédentes avaient dû être annulées en raison de vents violents.
Malgré ce contretemps, les responsables du port spatial d'Andoya ont souligné que ce type d'incidents faisaient partie intégrante du processus de développement des nouvelles technologies spatiales. "Mener à bien ce chantier jour après jour, avec autant d'acteurs impliqués, est une entreprise très exigeante", a indiqué M. Harr.
Daniel Metzler, PDG et cofondateur d'Isar Aerospace, a déclaré que la mission avait "répondu à toutes les attentes" en apportant des données et une expérience importantes pour les futurs vols. Cette mission était le premier vol d'essai de l'entreprise.
