Les avantages du chemin de fer transfrontalier Chine-Laos-Thaïlande salués par un rapport de recherche

Selon un récent rapport, le chemin de fer Chine-Laos-Thaïlande, dont la section thaïlandaise est encore en cours de construction, a considérablement amélioré la connectivité régionale et la croissance économique, malgré plusieurs défis sociaux et environnementaux. Dirigé par des chercheurs chinois, laotiens et thaïlandais, le rapport publié à Bangkok plus tôt cette semaine s’est appuyé sur des recherches sur l'impact social et économique de la partie achevée du réseau à grande vitesse qui reliera la Thaïlande à la Chine via le Laos.

Actuellement, seule la section reliant la ville de Kunming, capitale de la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine) et la capitale laotienne Vientiane est pleinement opérationnelle, la Thaïlande prévoyant de compléter sa partie du réseau reliant le pays à la Chine d'ici 2030.

En Thaïlande, la construction de la première phase reliant Bangkok et Nakhon Ratchasima est à ce jour achevée à environ 36 %. Le 4 février, le gouvernement thaïlandais a approuvé la deuxième phase du projet qui s'étendra jusqu’à Nong Khai, à la frontière avec le Laos. Jirayu Houngsub, le porte-parole du gouvernement thaïlandais, a précisé à ce sujet lors d'une récente conférence de presse que cette phase comprend également la construction d'un centre logistique dans la province du nord-est de Khai, qui facilitera le transport de fret entre les chemins de fer thaïlandais à écartement d’1 mètre et ceux à écartement standard d’1,435 mètre utilisés sur le chemin de fer Chine-Laos, offrant un guichet à service unique pour le transfert de fret.

De son côté, Tian Qian, directeur de l'Institut des études d'Asie du Sud et du Sud-Est à l'Université Minzu du Yunnan, a souligné que « le chemin de fer a amélioré l'efficacité et la logistique commerciales, renforçant le rôle de la Chine en tant que leader mondial dans le domaine des infrastructures ». En tant que principal contributeur à la section de recherche sur l'influence de la ligne de chemin de fer en Chine, il a noté que ce train a également favorisé les échanges interculturels et la mobilité sociale, facilitant notamment un meilleur accès à l'éducation et aux soins de santé.

Un lien économique crucial

Au Laos, le chemin de fer est devenu un lien économique et de transport crucial, améliorant le tourisme et stimulant les entreprises locales dans les régions de Vientiane, Luang Prabang et Luang Namtha, déclaré Lumngeune Souliyavong, chercheur à l'Université nationale du Laos, ajoutant que « l'afflux de visiteurs a stimulé les secteurs de l'hôtellerie, des transports et du commerce, créant de nouvelles opportunités d'emploi ».

En Thaïlande, les espoirs concernant le potentiel du chemin de fer à stimuler l'expansion urbaine, la connectivité économique et la croissance immobilière dans les villes clés augmente, a pour sa part indiqué Thanapauge Chamaratana, professeur agrégé à la Faculté des sciences humaines et des sciences sociales de l'Université Khon Kaen, qui a dirigé les recherches en Thaïlande, notant dans le même temps que « les prix des terrains près des futures gares ont déjà augmenté, reflétant une hausse de l’intérêt dans les investissements. Le projet devrait consolider le rôle de la Thaïlande en tant que centre logistique en Asie du Sud-Est ».

Cependant, le rapport soulève également des problèmes tels que le bruit et une pénurie de main-d'œuvre qualifiée dans les opérations ferroviaires, qui sont autant de défis. Parallèlement, alors que le chemin de fer China-Laos-Thaïlande remodèle la connectivité régionale, le commerce et le développement urbain, le rapport a aussi souligné la nécessité de politiques durables et inclusives pour garantir que le projet profite à toutes les parties prenantes. Il a notamment suggéré de s’attaquer à des défis tels que les déplacements communautaires, les inégalités économiques et les préoccupations environnementales, qui seront essentiels dans les prochaines phases de développement.

De même, au fur et à mesure que le projet progresse, les chercheurs ont appelé à une collaboration continue entre les gouvernements, le secteur privé et les communautés locales pour optimiser les avantages à long terme de cette ambitieuse initiative d'infrastructure.