Sihanouk, le "Père de l'Indépendance" du Cambodge (REPORTAGE)

Au carrefour animé du boulevard Norodom et du boulevard Sihanouk à Phnom Penh, capitale du Cambodge, se dresse le monument rouge brique de l'Indépendance, rendant hommage à Norodom Sihanouk, le "Père de l'Indépendance" du Cambodge.

Sihanouk a eu un parcours extraordinaire de 90 ans, parsemé de hauts et de bas.

Issu de la famille royale, Sihanouk a été témoin des ravages causés par les colonialistes dans sa patrie, ce qui l'a incité à lutter pour l'indépendance de son pays. Il a connu un long exil après le coup d'Etat et a conduit le Cambodge à l'indépendance nationale avant de revenir sur son territoire d'origine.

La vie de Sihanouk a été marquée par sa lutte incessante pour l'indépendance, la réconciliation, le développement et la revitalisation du Cambodge. Il a joué un rôle essentiel dans le réveil de cette ancienne nation.

UN ROI "FANTOCHE"

Le nom de famille de Sihanouk remonte à son arrière-grand-père, Norodom. C'était sous le règne du roi Norodom que le pays est tombé sous l'emprise de l'expansion coloniale occidentale.

En 1863, l'amiral français Pierre-Paul de La Grandière est arrivé à Udong, alors capitale du Cambodge, et a forcé le roi Norodom à signer un traité de protection. Peu après, Chasseloup-Laubat, ministre français de la Marine et des Colonies, fait du Cambodge un protectorat français, d'où la création du lycée Chasseloup-Laubat à Saïgon (aujourd'hui Ho Chi Minh, au Vietnam), où Sihanouk et son père, Suramarit, ont étudié.

Le roi Norodom, résistant à l'annexion de son pays, a introduit des réformes ambitieuses visant à surmonter la stagnation du pays et à atteindre l'autosuffisance. Cependant, ces réformes étaient par nature inacceptables par les puissances coloniales.

En 1884, Charles Thomson, alors gouverneur général français de la Cochinchine, abandonne le prétexte de la "protection" et envahit le palais royal cambodgien avec ses troupes. Sous la contrainte, le roi Norodom a été forcé de céder toute son autorité par le biais d'un traité, abandonnant de fait le contrôle du Cambodge à tous les niveaux aux Français.

Comme l'écrit Sihanouk dans ses mémoires, "le roi Norodom avait perdu tout pouvoir depuis qu'il avait signé le traité de 1884 qui lui avait été imposé par la France (...) Le traité a dégradé le roi Norodom et fait du roi khmer un fantoche des autorités françaises".

Les Français soumettent le Cambodge à une exploitation intensive. Profondément troublé, le roi Norodom envoie son fils aîné, Norodom Yukanthor (grand-oncle de Sihanouk), à Paris dans le but de dénoncer et de condamner les exactions commises par les colons français.

En représailles, les Français lancent un mandat d'arrêt contre Yukanthor, ce qui l'oblige à se réfugier d'abord au Royaume-Uni, puis au Siam (actuelle Thaïlande). Il y est resté en exil jusqu'à sa mort à Bangkok en 1934.

L'assimilation culturelle était typique du régime colonial français. En 1892, le Parlement français a déclaré que l'Indochine (le Cambodge, le Laos et le Vietnam d'aujourd'hui) était une colonie "assimilée". Afin de consolider la domination de la culture française au Cambodge, les autorités coloniales ont pris une série de mesures visant à restreindre le développement de la culture locale, notamment en désignant le français comme langue officielle, en n'ouvrant que quelques écoles dans tout le pays, en engageant des professeurs français pour enseigner principalement en français et en proposant des cours d'histoire française au lieu de cours d'histoire cambodgienne, de manière à rendre la population soumise à la domination coloniale.

Sous cette pression culturelle, la famille royale cambodgienne a dû s'incliner. Lorsque Sihanouk était enfant, sa mère lui a dit que seuls les Khmers qui maîtrisaient parfaitement le français pouvaient obtenir un bon poste au sein du gouvernement, et il lui a donc été demandé d'aller à tout prix dans la "meilleure école avec les meilleurs professeurs de français". Sihanouk a été envoyé à la meilleure école primaire de Phnom Penh, où il a étudié le français, puis au lycée Chasseloup-Laubat à Saïgon.

Comme le décrit l'universitaire cambodgien Song Siv dans son livre Le Mouvement de la Civilisation, les pratiques des colonisateurs français ont poussé de nombreux Cambodgiens à détester leur propre langue. Même à l'époque de Sihanouk, après l'indépendance, il y avait encore des Cambodgiens qui détestaient leur propre langue et qui étaient extrêmement réticents à l'utilisation du khmer pour la communication et la correspondance. Il s'agit là d'un prolongement de la domination coloniale française qui a affecté la langue et la culture nationales cambodgiennes.

LE PILLAGE DES COLONS

Après la mort du roi Norodom en 1904, les autorités coloniales françaises, mécontentes de la résistance de la famille royale, empêchent le prince Norodom de monter sur le trône. Elles choisissent alors le demi-frère de Norodom, Sisowath, qui avait participé à la répression de deux "rébellions" pour le compte des Français. Sihanouk dira plus tard que depuis l'établissement du protectorat, ce sont en fait les Français qui ont chargé le Conseil suprême du trône de choisir le roi.

Après la mort de Sisowath en 1927, son fils Monivong lui succède. Sous son règne, les Français ouvrent au Cambodge de nombreuses plantations de caoutchouc, qui représentent un tiers de la production totale de la Fédération française d'Indochine. Ces plantations rapportent d'énormes bénéfices aux Français.

Derrière ces profits colossaux se cache l'exploitation impitoyable des travailleurs du caoutchouc. Le journaliste australien Wilfred Burchett, ami de Sihanouk, a visité la plantation française de caoutchouc dans la province de Kampong Cham et a raconté les conditions inhumaines : les travailleurs devaient se lever à trois heures du matin, faire la queue pour l'appel à quatre heures et commencer à travailler à cinq heures jusqu'au coucher du soleil. Les conditions de travail sont médiocres, le labeur éreintant et les moustiques omniprésents, ce qui explique que de nombreux travailleurs soient atteints de maladies. Les propriétaires français des plantations n'ont guère de pitié, remplaçant les travailleurs morts par de nouveaux et plantant un hévéa sur le corps de chaque travailleur décédé.

Les logements étaient littéralement des prisons, entourées de barbelés et de sentinelles armées, avec des troupes prêtes à intervenir en cas d'urgence.

Sihanouk avait cru que les colons changeraient la structure sociale du Cambodge et aboliraient l'esclavage et le servage, mais il ne s'attendait pas à ce que l'exploitation des colons soit encore plus brutale. Sous le pillage des colons français, le Cambodge n'avait pratiquement aucune industrie, à l'exception de la transformation des produits agricoles et de la production de caoutchouc, ce qui a entraîné le retard de l'économie, la pauvreté de la population et la prévalence des épidémies. Le Cambodge, autrefois riche, est alors devenu l'une des régions les plus pauvres d'Asie.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la capitulation de la France face à l'Allemagne nazie a affaibli son emprise coloniale en Asie. En 1941, le gouvernement français de Vichy signe un traité avec la Thaïlande, cédant plusieurs provinces cambodgiennes.

Sihanouk a déclaré que son grand-père Monivong avait espéré que la France "protégerait" le Cambodge, mais c'est l'inverse qui s'est produit. En avril 1941, le roi Monivong meurt dans son palais du mont Bokor à Kampot.

LA MARCHE VERS L'INDEPENDANCE

Après la mort du roi Monivong, les autorités coloniales françaises ont choisi son petit-fils Norodom Sihanouk pour hériter du trône. Mais ce à quoi les Français ne s'attendaient pas, c'est que le jeune homme qu'ils avaient choisi ne soit pas à la hauteur de leurs espérances de devenir un monarque obéissant. Au contraire, il a mis fin à la domination coloniale de la France sur le Cambodge.

Né le 31 octobre 1922, Sihanouk est issu des deux branches royales de Norodom et de Sisowath. Son grand-père, le prince Norodom Sutharot, lui a donné son nom en pali, qui signifie "lion".

Pour s'assurer de la docilité de Sihanouk, les Français nomment trois d'entre eux aux postes d'assistant, de conseiller personnel et de secrétaire du nouveau roi. Cependant, le jeune roi balaie les "bonnes intentions" des Français et persiste à obtenir l'indépendance de son pays.

A cette époque, les empires coloniaux traditionnels comme la France ont été durement touchés par la Seconde Guerre mondiale. Sihanouk profite de la victoire du Japon sur les autorités coloniales françaises en Indochine pour déclarer l'indépendance du Cambodge. Après la guerre, les Français sont revenus, accordant nominalement au Cambodge le statut de "pays autonome", mais continuent d'en tirer les ficelles.

A ce moment-là, les mouvements anticoloniaux se répandent dans le monde entier. Le mouvement de libération nationale en Indochine a également pris de l'ampleur. Sihanouk a profité des conditions internationales et intérieures favorables, notamment en incitant la communauté internationale à faire pression sur la France.

Finalement, la France est contrainte à faire des concessions et à transférer toute la souveraineté au Cambodge. Le 9 novembre 1953, Sihanouk a proclamé l'indépendance du Cambodge, mettant fin à 90 ans de domination coloniale française.

L'indépendance nationale a été l'engagement de Sihanouk tout au long de sa vie. Pour préserver la souveraineté du Cambodge, il adopte une politique étrangère neutre, s'abstenant d'adhérer à tout bloc de puissance.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Etats-Unis ont cherché à dominer l'Asie du Sud-Est et ont créé l'Organisation du traité de l'Asie du Sud-Est (OTASE) en 1954, incluant le Cambodge dans sa "zone protégée". Allen Dulles, alors directeur de l'Agence centrale de renseignement (CIA) des Etats-Unis, s'est rendu à Phnom Penh pour persuader Sihanouk d'accepter la "protection" américaine. Sihanouk refusa. "En tant que pays neutre et bouddhiste, nous nous occuperons de nous-mêmes", a-t-il argué.

Lors de la Conférence de Bandung en 1955, il a affirmé que le Cambodge resterait neutre et ne servirait jamais de base à une agression étrangère.

Cette position a irrité les Etats-Unis. En mars 1970, le groupe Lon Nol-Sirik Matak a lancé un coup d'Etat avec le soutien des Etats-Unis. Sihanouk a été contraint de s'exiler à Beijing et a fondé plus tard le Front uni national du Cambodge, dont il a assumé la présidence.

"L'impérialisme américain et ses chiens ont fait de moi et de mes camarades des exilés. Nous devons nous battre pour pouvoir retourner dans notre patrie bien-aimée la tête haute", a-t-il déclaré.

Pendant la guerre du Cambodge, des années 1970 aux années 1980, Sihanouk s'est longtemps exilé en Chine, dirigeant depuis Beijing le peuple cambodgien dans sa lutte contre l'agression étrangère et sauvegardant l'indépendance ainsi que la souveraineté nationales.

A la fin des années 1980 et au début des années 1990, avec la fin de la guerre et le retrait des troupes étrangères, la situation au Cambodge a commencé à se stabiliser. La communauté internationale s'est à nouveau tournée vers Sihanouk pour qu'il réunisse les factions cambodgiennes. Il s'est montré à la hauteur de la situation, usant de son influence pour promouvoir la réconciliation et contribuer à la paix et à l'unité nationale.

En 1993, le Cambodge a organisé des élections nationales, adopté une nouvelle Constitution et remis Sihanouk sur le trône. Le 6 octobre 2004, il a abdiqué pour des raisons de santé et son fils Sihamoni lui a succédé.

Sihanouk est décédé le 15 octobre 2012. La télévision nationale cambodgienne l'a salué comme "le monarque le plus remarquable des cent dernières années au Cambodge", reconnaissant son rôle essentiel dans l'obtention de l'indépendance et dans la réconciliation nationale après des décennies de guerre.

UNE CITE APPELEE SIHANOUKVILLE

Sihanouk a consacré sa vie à l'indépendance politique du Cambodge et s'est engagé dans le développement économique du pays. Pour approfondir son implication dans la gouvernance, il cède le trône à son père Suramarit en mars 1955. Il forme un parti politique, remporte les élections générales et devient Premier ministre pour diriger le gouvernement. Sihanoukville est un microcosme de sa vision de la construction économique nationale.

Après l'indépendance du Cambodge, le port existant de Kampot n'était pas assez profond pour le commerce moderne. Reconnaissant la nécessité d'un port plus profond et plus performant, Sihanouk s'est lancé dans un plan de construction d'un nouveau port en eau profonde.

Kompong Som, un paisible village de pêcheurs niché dans le golfe de Thaïlande, a été choisi pour sa profondeur et son emplacement stratégique. Sihanouk a minutieusement planifié le port et la ville environnante, imaginant un centre dynamique de commerce et d'activité. La ville, baptisée Sihanoukville en son honneur, s'est depuis lors développée pour devenir un centre urbain important. Depuis, le port de Kompong Som a conservé son statut de seul port en eau profonde du Cambodge.

Sihanouk a rencontré de nombreux obstacles dans ses efforts pour promouvoir le développement national. Pendant la construction du port, il a demandé l'aide des Etats-Unis pour construire une route ou une voie ferrée reliant Phnom Penh et Kompong Som. Cependant, Washington a exigé que le Cambodge démontre sa "volonté de coopérer" et accepte sa "protection" comme condition préalable à l'octroi de l'aide.

Cette expérience a rappelé brutalement à Sihanouk que l'assistance militaire apparemment "généreuse" et "amicale" offerte par les Etats-Unis n'était pas seulement conditionnelle, mais aussi toxique et insultante.

Pendant la guerre au Cambodge, le nom de Sihanoukville était redevenu Kompong Som lorsque Sihanouk est parti en exil. Cependant, à son retour en tant que roi en 1993, la ville a de nouveau été rebaptisée Sihanoukville.

Grâce à la neutralité et à la paix prônées par Sihanouk, le Cambodge s'est engagé sur la voie rapide du développement économique après le rétablissement de la paix. En 2004, le gouvernement cambodgien a proposé la Stratégie rectangulaire pour le développement national, identifiant Sihanoukville comme une priorité.

En 2008, le roi Sihamoni a promu Sihanoukville au rang de province de Sihanoukville. Ces dernières années, la province a été classée zone de démonstration économique multifonctionnelle et est devenue un nouveau moteur économique pour le Cambodge, attirant les investissements et les touristes internationaux. La ville a subi d'énormes changements, avec des projets d'infrastructure et industriels à grande échelle, des immeubles de grande hauteur, un nouveau quai en eau profonde en construction dans le port, la zone économique spéciale de Sihanoukville et le développement d'îles dans les zones environnantes.

Après l'arrivée au pouvoir du nouveau gouvernement cambodgien en 2023, la Stratégie pentagonale a été lancée, axée sur le développement des ressources humaines, la diversification économique, la croissance du secteur privé et de l'emploi, la résilience, le développement durable et la transformation numérique. Le gouvernement s'est également fixé pour objectif de devenir l'un des pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure d'ici à 2030 et un pays à revenu élevé d'ici à 2050.

La construction économique que Sihanouk s'était engagé à promouvoir porte ses fruits. Au cours des 30 dernières années, le taux de croissance économique moyen du Cambodge a dépassé 6%, ce qui en fait l'une des économies à la croissance la plus rapide d'Asie du Sud-Est. Selon les dernières données officielles de 2024, le revenu annuel par habitant au Cambodge a atteint 1.600 à 1.700 dollars. Sihanoukville est en tête du pays avec un revenu annuel par habitant supérieur à 4.200 dollars.

UNE AMITIE DURABLE ENTRE LE CAMBODGE ET LA CHINE

La Chine et le Cambodge sont de proches voisins. Les Cinq Principes de coexistence pacifique de la Chine s'alignent sur le principe de "neutralité" de Sihanouk, ouvrant la voie à l'établissement des liens bilatéraux.

Lors de la Conférence de Bandung en 1955, Sihanouk a noué une amitié durable avec le Premier ministre chinois Zhou Enlai. Depuis l'établissement officiel des relations diplomatiques entre le Cambodge et la Chine en juillet 1958, Sihanouk s'est attaché à promouvoir l'amitié entre les deux pays et a tissé des liens plus étroits avec les dirigeants chinois de plusieurs générations.

Dans les années 1950 et 1960, la Chine et le Cambodge ont collaboré à divers projets économiques. La Chine a aidé le Cambodge à créer des entreprises dans les domaines de la production textile, du contreplaqué, du papier, du ciment et de la verrerie. Sihanouk a déclaré que cela avait permis au Cambodge de jeter les bases d'une véritable industrie et de parvenir à une industrialisation basée sur les matériaux locaux, la transformation locale et le service direct à la population.

En septembre 1965, Sihanouk et son épouse se sont rendus en Chine. Le Premier ministre Zhou Enlai s'est rendu à Chongqing pour les accueillir et ils ont fait ensemble un voyage fluvial à travers les Trois Gorges. Inspiré par cette hospitalité, Sihanouk a composé la chanson "Nostalgie de la Chine" pour exprimer sa gratitude envers le gouvernement et le peuple chinois.

Cette amitié profonde a conduit Sihanouk à choisir la Chine comme lieu d'exil à long terme pendant les périodes les plus difficiles. Le gouvernement et le peuple chinois ont fermement soutenu la lutte de Sihanouk pour résister à l'agression étrangère et sauvegarder l'indépendance ainsi que la souveraineté nationales.

Evoquant cette amitié, Sihanouk a dit : "Il n'y a jamais eu de problème ou de nuage dans l'amitié entre le Cambodge et la Chine, qui a profité à mon pays ainsi qu'à mon peuple".

Le lien solide entre les deux pays, créé par les générations précédentes de dirigeants, continue de se développer dans la nouvelle ère. L'Initiative la Ceinture et la Route (ICR) s'est alignée sur la stratégie de développement du Cambodge dans des domaines tels que l'agriculture, l'énergie et les transports. Cette synergie a débloqué le potentiel économique et écrit un nouveau chapitre de la coopération économique et commerciale entre la Chine et le Cambodge.

La voie rapide Phnom Penh-Sihanoukville (voie rapide PPSHV), un projet clé dans le cadre de l'ICR, constitue une réalisation marquante. La construction a commencé en 2019 et la voie rapide PPSHV a été ouverte à la circulation en octobre 2022, devenant la première en son genre au Cambodge.

Cette autoroute de 187,05 km réduit le temps de trajet entre Phnom Penh et Sihanoukville de cinq heures originellement à moins de deux, apportant ainsi un confort au peuple cambodgien.

Dans la banlieue de Sihanoukville, la zone économique spéciale de Sihanoukville, connue comme le modèle de coopération pratique entre la Chine et le Cambodge, est en train de passer à la version 2.0.

Aujourd'hui, l'amitié entre la Chine et le Cambodge continue de prospérer. Grâce à une coopération pratique, les deux pays construisent une communauté de destin dans la nouvelle ère, qui profite aux peuples des deux pays.

L'attachement de Sihanouk à l'indépendance et sa poursuite inébranlable des intérêts nationaux restent son héritage spirituel le plus remarquable. Ces valeurs, reflétées dans ses initiatives de libération nationale, de construction économique et de diplomatie neutre, sont devenues un phare qui guide l'avenir du pays.

Comme l'a dit Kin Phea, directeur général de l'Institut des relations internationales de l'Académie royale du Cambodge, Sihanouk est à la fois un héros national et un symbole de l'unité nationale aux yeux des Cambodgiens.