Les géants de l’automobile se tournent vers la technologie chinoise

Des entreprises européennes sont parmi celles qui recherchent une collaboration pour de meilleurs matériels et logiciels

Des constructeurs automobiles internationaux, tels que Volkswagen et Stellantis, se tournent vers des constructeurs chinois de véhicules électriques pour les aider à renforcer leur avantage concurrentiel, alors que le secteur s'oriente de plus en plus vers l'électrification.

« Cela montre que la popularité des véhicules électriques chinois, tant en Chine que sur les marchés étrangers, réside dans leur savoir-faire plutôt que dans leur surcapacité ou leurs subventions, comme l'accuse l'Union européenne (UE) », ont affirmé des analystes.

Volkswagen a annoncé mercredi qu'elle co-développait une architecture électrique/électronique avec la startup chinoise Xpeng, dans le but d'améliorer son avantage concurrentiel sur le marché chinois des véhicules électriques.

L'architecture, qui sera disponible en 2026, assurera l'expansion rapide des services numériques dans les véhicules de la marque Volkswagen spécifiques à la Chine, améliorant ainsi l'attractivité des produits du constructeur automobile allemand.

Actuellement, les modèles de véhicules à énergies nouvelles populaires en Chine proviennent principalement de marques chinoises, telles que BYD, ainsi que de startups telles que Nio et Xpeng.

Ralf Brandstaetter, membre du conseil d'administration de Volkswagen pour la Chine, a déclaré : « Ce partenariat augmentera notre efficacité, optimisera nos structures de coûts et accélèrera notre vitesse de développement ».

« Une rentabilité élevée et un rythme de développement rapide sont cruciaux pour notre compétitivité dans l'environnement dynamique du marché chinois », a-t-il souligné.

L'annonce de la nouvelle collaboration avec Xpeng fait suite à un investissement par Volkswagen de 2,5 milliards d'euros (2,67 milliards de dollars) en Chine au début du mois.

Cet investissement sera consacré à l'expansion du centre de production et d'innovation situé à Hefei, dans la province de l'Anhui (est), a indiqué Volkswagen.

Le nouveau centre de production et de développement de Hefei permettra à l'avenir de commercialiser les technologies environ 30% plus rapidement.

« Cet investissement supplémentaire dans le site souligne notre ambition d'étendre rapidement notre force d'innovation locale », a fait savoir M. Brandstaetter.

Cet investissement servira également à préparer la production de deux modèles co-développés avec Xpeng, dans le cadre d'un accord signé par les deux entreprises en 2023.

Le premier modèle sera un SUV de taille moyenne, dont la production devrait démarrer en 2026 chez Volkswagen Anhui, l'une des dernières coentreprises chinoises du constructeur automobile allemand.

La semaine dernière également, Yin Tongyue, président de Chery, partenaire chinois de Jaguar Land Rover, a déclaré que deux marques européennes haut de gamme manifestaient leur intérêt pour la plateforme de véhicules électriques du constructeur automobile.

« L'une va bientôt signer l'accord et l'autre est en négociations avec nous », a fait savoir M. Yin.

Les deux marques européennes pourraient probablement être Maserati et Alfa Romeo, a rapporté le National Business Daily.

Des analystes ont indiqué estimer qu'il était plus rentable et plus rapide d'acheter des plateformes de véhicules électriques auprès de constructeurs automobiles chinois, qui sont leaders du secteur, que de les développer à partir de zéro.

« Les accords et les discussions sur la coopération avec les fabricants chinois de véhicules électriques contrastent fortement avec les accusations de l'UE et des États-Unis concernant la surcapacité de la Chine dans le secteur automobile », ont déclaré ces analystes.

« L'industrie automobile chinoise continue d'améliorer sa technologie et son efficacité de production grâce à des progrès en matière d'électrification et d'intelligence, qui se transformeront en avantages uniques », a affirmé Ma Yingying, chercheur adjoint à l'Institut d'économie mondiale et de politique de l'Académie chinoise des sciences sociales.

Selon lui, les progrès technologiques dans les véhicules à énergies nouvelles, les avantages des chaînes industrielles et d'approvisionnement, ainsi que les innovations et applications en matière d’intelligence ont renforcé la position de l'industrie automobile chinoise sur le marché mondial.

L'intérêt des constructeurs automobiles mondiaux pour la technologie chinoise des véhicules électriques n'a pas commencé cette année. Stellantis, qui possède des marques allant de Peugeot et Citroën à Maserati et Alfa Romeo, s'est associé à la startup chinoise Leapmotor en 2023.

Stellantis a déclaré qu'elle avait l'intention de tirer parti de l'écosystème innovant et rentable des véhicules électriques de Leapmotor en Chine pour l'aider à atteindre ses objectifs d'électrification, avec la possibilité d'explorer des synergies mutuellement bénéfiques.

Le géant automobile européen investira plus de 50 milliards d’euros au cours de la prochaine décennie dans l’électrification, afin que toutes ses ventes de voitures particulières en Europe et 50% de celles aux États-Unis soient électriques d’ici 2030.

Leapmotor a été l'une des premières entreprises au monde à mettre en œuvre la technologie « Cell-to-Chassis » à grande échelle. Sa nouvelle architecture électrique et électronique à commande centralisée permet une connexion transparente et efficace avec les composants centraux des véhicules électriques intelligents.

Toyota, le plus grand constructeur automobile mondial en termes de ventes, a pour sa part modifié sa campagne commerciale en Chine, passant de « pour la Chine » à « avec la Chine ».

Le constructeur automobile japonais a annoncé qu'il annoncerait des partenariats avec de grandes entreprises technologiques chinoises lors du salon automobile de Beijing, qui doit s'ouvrir jeudi.

Certains rapports indiquent que Toyota pourrait s'associer à Huawei et à la startup chinoise Momenta pour adopter leurs solutions avancées d'aide à la conduite, qui sont courantes parmi les nouvelles voitures en Chine.

Toyota utilise la technologie Huawei dans sa nouvelle berline Camry disponible en Chine, comprenant le système d'exploitation qu'elle a co-développé avec le géant chinois de la technologie.