Océan Indien : les activités de recherche scientifique de la Chine à des fins pacifiques

« Les activités de recherche scientifique de la Chine dans les eaux concernées sont à des fins pacifiques et visent à contribuer à la compréhension scientifique de l’océan par l’humanité. Ces activités sont en stricte conformité avec les termes de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer », a déclaré mardi Wang Wenbin, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères (MAE), en référence à l’accostage cette semaine du navire de recherche scientifique chinois Xiang Yang Hong 03 dans l’océan Indien.

« La Chine et les Maldives entretiennent une coopération étroite dans le domaine de la recherche scientifique marine. La Chine apprécie la facilitation et l’assistance apportées par les Maldives aux navires de recherche chinois entrant dans son port sur la base de la souveraineté et de l’amitié sino-maldives, et conformément aux dispositions pertinentes du droit international », a-t-il souligné lors d’une conférence de presse.

Cependant, cette décision inoffensive a été violemment montée en épingle par l’Inde et certains médias occidentaux, qui ne cessent de lancer des accusations infondées selon lesquelles ces activités de recherche pourraient cacher une mission de collecte de données pour l’armée chinoise dans le cadre d’opérations sous-marines. Les médias indiens ont décrit le navire comme étant « à double usage », estimant que celui-ci peut cartographier des données océanographiques et d’autres données utiles pour la navigation et les opérations sous-marines.

« De nombreux navires ont besoin de faire le plein de carburant et de nourriture pendant leur voyage en mer. Il est tout à fait normal de choisir une escale dans un pays tiers. […] L’océan Indien n’est pas l’océan de l’Inde, c’est la haute mer. Cependant, l’Inde et certains de ses médias sont depuis longtemps en proie à un état d’esprit dominateur, considérant les activités normales, légales et raisonnables de la Chine à travers une vision biaisée, et jaugeant de façon cynique la probité de ses actions », a déclaré mardi Qian Feng, le directeur du Département de recherche à l’Institut de stratégie nationale de l’Université Tsinghua.

Selon le journal indien Deccan Herald, « la marine indienne a envoyé le sous-marin INS Karanj dans l’un des principaux ports du Sri Lanka, transmettant un message à Beijing et à Malé ». Le média a même qualifié le navire de recherche scientifique chinois de « navire espion » sans aucune preuve. Samedi, la marine indienne a envoyé le sous-marin à Colombo, coïncidant avec le jour de l’indépendance du Sri Lanka.

L’Inde a déjà fait part au Sri Lanka de ses vives objections à l’égard de ces navires chinois. Le Sri Lanka, sous la contrainte de l’Inde, aurait informé l’Inde qu’il ne permettrait à aucun navire de recherche chinois d’accoster dans ses ports ou d’opérer dans sa zone économique exclusive (ZEE) pendant un an.

« En plus de l’opposition précédente au navire de recherche scientifique chinois amarré au Sri Lanka, cet envoi d’un sous-marin par l’Inde est une décision qui met en lumière sa mentalité de type hégémonique », a souligné Qian Feng.

Selon plusieurs observateurs, l’Inde a longtemps perçu l’Asie du Sud et l’océan Indien comme sa sphère d’influence, et l’administration actuelle de Muizzu aux Maldives est mécontente de l’ingérence de l’Inde au fil des années dans les affaires intérieures des Maldives en matière de sécurité et de politique.