Après avoir touché terre au Mexique plus tôt dimanche, la tempête tropicale Hilary a commencé à déchaîner des rafales de vent et de fortes pluies sur la Californie, où les autorités ont mis en garde contre des inondations potentiellement mortelles.
Le centre d'Hilary n'est qu'à quelques heures du sud de la Californie, mais l'Etat ressent les effets de la tempête depuis dimanche et les précipitations commencent à s'accumuler, rapporte CNN.
"Nous ne sommes pas habitués à ce niveau de précipitations, en général. Certainement pas au milieu de l'été", a déclaré dimanche le maire de San Diego, Todd Gloria. Il s'inquiète des risques de coupure d'électricité dus au vent et aux inondations. "Nous ne sommes pas préparés à ce type de précipitations (...) Avec ce que nous attendons, nous risquons d'être submergés", a-t-il ajouté.
Hilary a atteint des vents maximums soutenus de 97 km/h à environ 14H00 (21H00 GMT) et se trouvait à un peu plus de 185 km au sud-sud-est de San Diego, selon le Centre national des ouragans.
Les prévisionnistes ont indiqué que la tempête devrait encore entrer dans les livres d'histoire en tant que première tempête tropicale à frapper le sud de la Californie en 84 ans, entraînant des crues soudaines, des coulées de boue, des tornades isolées, des vents violents et des coupures d'électricité.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a proclamé l'état d'urgence et les autorités ont exhorté la population à terminer ses préparatifs avant le coucher du soleil samedi. Selon un expert, il sera trop tard dimanche.
"L'ouragan est la dernière catastrophe climatique majeure à faire des ravages aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique", a indiqué l'agence de presse américaine Associated Press, ajoutant qu'il pourrait déverser jusqu'à 25 cm de pluie, soit l'équivalent d'une année de précipitations dans certaines régions, telles que le sud de la Californie et le sud du Nevada.
