Une obstétricienne chinoise contribue à l’amélioration de la santé maternelle et néonatale et à la réduction du taux de mortalité maternelle en Sierra Leone.
Un an après avoir donné naissance à ses jumeaux, Binta Jolloh est retournée à l’Hôpital de l’amitié Chine-Sierra Leone pour remercier le médecin Yu Ling qui l’a aidée à accoucher. Obstétricienne au deuxième Hôpital Xiangya de l’Université du Centre-Sud, dans la province chinoise du Hunan, Mme Yu est également membre de la 23e équipe médicale chinoise en Sierra Leone.
Aux premières heures du 13 février 2022, alors que Binta luttait contre les douleurs de l’accouchement, Mme Yu a découvert qu’elle souffrait d’une malposition fœtale et d’un oligoamnios. Et comble de malheur, les mouvements fœtaux diminuaient, un signe d’alerte d’une déficience ou d’un risque potentiel pour les fœtus. Mme Yu s’est décidée à pratiquer une césarienne sans aucune hésitation. Quelques heures plus tard, Binta a accouché de jumeaux en bonne santé.
Devenir mère est une expérience extraordinaire. Malheureusement, pour certaines femmes, cela peut aussi être une source de danger pour leur santé et leur vie. La situation est bien pire en Sierra Leone, où une femme sur 20 décède suite à des complications liées à la grossesse ou à l’accouchement, d’après l’ONU. Ce pays d’Afrique de l’Ouest figure parmi les lieux les plus dangereux au monde pour accoucher.
Afin d’améliorer la disponibilité et la qualité des soins de santé en Sierra Leone, le Hunan y envoie des équipes médicales depuis mars 1973. Au cours des cinq dernières décennies, la province a dépêché 42 missions composées de 530 professionnels de santé en Sierra Leone et au Zimbabwe, dans le cadre des efforts déployés par la Chine pour accroître l’assistance médicale en Afrique. Les équipes comprennent généralement plusieurs gynécologues et obstétriciens en vue d’améliorer la santé maternelle et néonatale.
Une mission difficile
Mme Yu est une clinicienne chevronnée qui possède plus de 20 ans d’expérience en gynécologie et en obstétrique et qui a participé à l’accouchement de plus de 20 000 bébés. Elle était plutôt sûre d’elle lors de son départ du Hunan en novembre 2021, ne s’attendant pas au niveau de difficultés à l’Hôpital de l’amitié Chine-Sierra Leone, situé à 30 km de la capitale Freetown.
« L’hôpital souffrait d’une pénurie de médecins, d’équipements et de médicaments, et certaines technologies médicales couramment utilisées en Chine n’étaient pas disponibles », a partagé Mme Yu avec CHINAFRIQUE. Elle a également dû faire face à des barrières linguistiques et culturelles, à des pénuries d’eau et d’électricité et à la menace de la COVID-19.
Le plus grand défi auquel elle a été confrontée a été une panne d’électricité au milieu d’un accouchement nocturne. « En fait, c’était carrément dangereux. Une panne d’électricité est probablement la dernière chose que l’on souhaite voir se produire pendant une intervention chirurgicale, sans parler de l’accouchement », a expliqué Mme Yu, qui s’y était préparée à l’avance. « Nous savions que les coupures de courant étaient fréquentes à l’hôpital, elles pouvaient survenir à tout moment, même la nuit, et nous nous étions donc procuré une torche électrique pour pouvoir poursuivre l’opération », a expliqué Mme Yu à CHINAFRIQUE.
Grâce à son expertise et à son expérience clinique, Mme Yu a réalisé plusieurs percées durant son séjour en Sierra Leone. Elle a innové dans l’exécution d’opérations chirurgicales complexes, sauvant de nombreux patients gravement malades et réduisant remarquablement le taux de mortalité maternelle et néonatale à l’hôpital. Parallèlement, elle a enseigné au personnel médical local des concepts médicaux et des techniques chirurgicales afin de transmettre son expertise au plus grand nombre.
Mme Yu et l’équipe locale ont pratiqué plus de 200 interventions chirurgicales en gynécologie et en obstétrique, soit le plus grand nombre d’opérations parmi la 23e équipe médicale chinoise, et nombre d’entre elles concernaient des cas graves transférés d’autres hôpitaux de Freetown.
Un ami dans le besoin
Le médecin Samuel Ngaujah, chef du service de gynécologie et d’obstétrique et seul obstétricien de l’Hôpital de l’amitié Chine-Sierra Leone, était un partenaire idéal pour Mme Yu. Parlant couramment le chinois, M. Ngaujah entretient des relations étroites avec la Chine. Grâce à une bourse chinoise, il a étudié la médecine pour sa licence à l’Université de Jiamusi entre 2010 et 2015 et la gynécologie et l’obstétrique pour son master à l’Université du Shandong de 2015 à 2018. « C’était gratifiant de voir un médecin formé en Chine mettre ses compétences au service de son pays d’origine, surtout si l’on considère le manque d’obstétriciens dans le pays », a souligné Mme Yu.
En effet, il y a très peu d’obstétriciens en Sierra Leone. Selon la fondation Mama-Pikin, une organisation à but non lucratif dont la mission consiste à améliorer la santé des femmes, des enfants et des familles, il y a actuellement moins de dix obstétriciens/gynécologues dans ce pays peuplé de huit millions d’habitants.
C’est pourquoi, en plus de son travail de routine, Mme Yu a aidé M. Ngaujah à améliorer ses compétences chirurgicales. « Le médecin Yu a bon cœur et un excellent esprit d’équipe », a-t-il indiqué à CHINAFRIQUE.
M. Ngaujah est reconnaissant aux obstétriciens chinois d’avoir joué un rôle important dans la réduction du taux de mortalité maternelle, qui était autrefois très élevé. « Ils sont toujours disponibles, où qu’ils soient, la qualité de leur travail est digne d’éloges. »
Pour Mme Yu, donner, c’est recevoir. « Travailler avec mes homologues ici m’a également permis d’en apprendre davantage sur leur culture, leurs bonnes manières et leur attitude vis-à-vis de l’apprentissage. »
En mars, elle est retournée à son hôpital d’origine après avoir terminé sa mission en Sierra Leone. Elle a déclaré avoir développé un profond respect et une grande attention pour les populations locales. « Certains habitants considèrent les médecins chinois comme leurs amis les plus fiables. Chaque fois qu’ils reçoivent un traitement, ils disent “merci, mes amis. Les médecins chinois sont formidables” », a déclaré Mme Yu. « Mon amitié avec le peuple sierra-léonais est le meilleur témoignage de l’amitié entre la Chine et l’Afrique. »
