Qingdao et Brest, deux villes côtières dont l'amitié traverse les continents

Le 7 novembre 2014, lors de la cérémonie de clôture des 4e Rencontres de la coopération décentralisée franco-chinoise qui ont eu lieu à Strasbourg, l’ambassadeur de Chine en France Zhai Jun a exprimé dans son discours : « La cérémonie de remise de prix a été organisée dans le cadre de ces Rencontres, afin de récompenser dix projets de coopération entre les collectivités locales chinoises et françaises. Citons notamment la collaboration étroite qui existe entre les deux villes côtières Qingdao et Brest, sans oublier certaines coopérations complémentaires qui visent à développer l’écotourisme dans les régions rurales de l’Ouest de la Chine. Tout cela reflète pleinement le potentiel de développement et de diversification de ces coopérations bilatérales menées à l’échelle locale. » À cette occasion, le projet « Économie bleue et innovation » cogéré par Qingdao et Brest s’est vu décerner le Prix de la coopération décentralisée par l’Association du peuple chinois pour l’amitié avec l’étranger et le ministère français des Affaires étrangères. La collaboration étroite de ces deux villes côtières signe donc un brillant chapitre dans l’histoire de la coopération décentralisée sino-française.

Deux villes côtières tournées vers le monde

Il existe sans conteste de nombreux points communs entre Qingdao et Brest : ces « jumelles » sont toutes deux des villes côtières, portuaires et touristiques. Malgré les milliers de kilomètres qui les séparent, les atouts et les ambitions de ces deux localités qui se sont construites et développées autour de la mer (notamment, recherche scientifique sur les océans, économie maritime et sports nautiques) se font naturellement écho. D’un côté, Qingdao abrite un grand nombre d’institutions de recherche marine d’échelon national, telles que le Laboratoire national pilote pour les sciences et technologies marines et la Base nationale des eaux profondes. Concentrant à l’échelle nationale près de 30 % des chercheurs et 50 % des centres de recherche spécialisés dans le domaine de la mer, ainsi que 70 % des experts maritimes du pays, Qingdao s’efforce de réaliser son rêve, à savoir : construire une ville mondiale de référence sur le plan océanique. De l’autre côté, Brest rassemble 60 % du personnel et des institutions de recherche marine de l’Hexagone, dont des instituts prestigieux comme l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer) et l’Institut universitaire européen de la mer. Brest est ainsi un véritable pôle de recherche marine en France.

Au fil des années, Qingdao et Brest ont uni leurs forces pour donner lieu à un certain nombre de coopérations dans la filière maritime. L’Université océanique de Chine et l’Institut d’océanologie relevant de l’Académie chinoise des sciences ont mené des recherches conjointes avec le Technopôle Brest-Iroise et l’Ifremer sur la gestion des algues vertes, la protection des écosystèmes marins et l’application de technologies intelligentes dans le domaine océanique. L’Institut N°1 d’océanographie (relevant du ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles) a fondé conjointement avec le Technopôle Brest-Iroise un centre des sciences et technologies marines Qingdao-Brest. L’Université océanique de Chine est membre du Réseau international des territoires maritimes innovants (RITMI) créé par Brest ; quant à l’Université de Bretagne-Occidentale (UBO), elle est membre partenaire de International Alliance of Marine-related Institutions (IAMRI), initiée par l’Université océanique de Chine. Et la coopération bilatérale, voire multilatérale, que nourrissent les deux villes dans la recherche scientifique s’inscrit dans de multiples cadres. En 2013, le symposium « Innovation et économie bleue » à Qingdao a été co-organisé par les deux villes et a attiré plus de 200 experts maritimes, chinois et étrangers, issus des Nations Unies, de la Banque mondiale, de la France, de l’Allemagne et du Canada. L’objectif : instaurer une plateforme de coopération internationale de haut niveau pour contribuer au développement tablant sur la mer, tout en amenant la collaboration étroite des deux villes côtières à se tourner davantage vers le monde.

Coopération éducative tournée vers l’avenir

Qingdao et Brest attachent une grande importance au développement innovant et à la formation des jeunes talents. C’est pourquoi les deux villes ont entrepris des coopérations à plusieurs niveaux en matière d’enseignement et de formation. La première convention-cadre de coopération entre l’Université océanique de Chine et l’Université de Bretagne-Occidentale a été ratifiée en 1999. En plus de 20 ans, ces deux établissements ont enchaîné les coopérations, notamment avec des programmes d’échanges pour les enseignants/étudiants, des cursus sino-français de type « 2 ans en Chine et 2 ans en France », des séminaires académiques et des parcours doctoraux conjoints. François Cuillandre, maire de Brest et président de Brest Métropole, a précisé que la plupart des étudiants étrangers débarquant à Brest viennent de Qingdao. Et pour cause : au cours des nombreuses années d’interactions entre les deux villes amies, plus de 200 étudiants chinois se sont rendus à l’Université de Bretagne-Occidentale ; et plus de 50 étudiants français ont été accueillis par l’Université océanique de Chine. Les jeunes talents des deux parties participent avec beaucoup d’enthousiasme à la promotion des échanges entre Qingdao et Brest ainsi qu’à l’amitié entre la Chine et la France.

Outre l’enseignement supérieur, le groupe Weidong de Qingdao a également décidé en pionnier d’explorer les possibilités de coopération sino-française en matière d’éducation et de formation. Weidong Cloud Education a fait l’acquisition de Demos, deuxième groupe de formation professionnelle en Europe. Il gère la Brest Business School en association avec la Chambre de Commerce et d’Industrie métropolitaine Bretagne Ouest, en contribuant au développement des talents dans les dimensions économiques et commerciales sino-français. Ces dernières années, la Brest Business School s’est classée parmi les meilleures écoles de commerce françaises dans la catégorie « relations entreprises-alternance ». Elle est également devenue en 2020 la première grande école à avoir proposé des formations diplômantes en e-learning. À l’avenir, les deux parties joindront leurs efforts pour bâtir la base d’innovation sino-française de commerce et d’industrie dans la zone de coopération économique internationale de Qingdao, afin de créer une plateforme innovante via laquelle approfondir la coopération bilatérale dans l’enseignement spécialisé et la formation professionnelle.

Des échanges amicaux tournés vers le peuple

L’amitié entre les nations procède de l’amitié entre les peuples. Les relations d’amitié que Qingdao et Brest ont tissées au fil du temps jettent un pont en faveur de la compréhension mutuelle et des échanges amicaux entre les habitants des deux villes. Ces relations ont aussi bénéficié du retour favorable et du soutien chaleureux de la population des deux côtés. David Chérel, originaire de Brest, s’est rendu à Qingdao pour la première fois dans le contexte d’une délégation conduite par le maire de Brest, dont il était membre en tant que représentant de l’entreprise OLMIX. Après ce séjour, il a été conquis par les beaux paysages, la gastronomie et la bonne ambiance de Qingdao et a donc choisi d’y rester. À présent, M. Chérel tient là-bas deux boulangeries françaises dénommées BARA, vivement plébiscitées par les habitants. Ce jeune homme aux cheveux bouclés, à l’air sympathique et jovial, a également trouvé l’amour et fondé sa propre famille dans cette ville chinoise. À l’inverse, le professeur Hu Weiguo, natif de Qingdao, vit à Brest depuis près de 30 ans. Il est même un bon ami du maire François Cuillandre. C’est lui qui a ouvert le service de chirurgie plastique, reconstructrice et esthétique au CHRU de Brest. Aujourd’hui, il encourage activement les échanges de personnel et des discussions académiques entre les hôpitaux des deux villes. La ferveur et l’appui de ces « ambassadeurs d’amitié » est un trésor indispensable au développement des échanges entre deux villes amies. Bien entendu, les contacts amicaux entre Qingdao et Brest ne se limitent pas à cela : les deux villes mènent une coopération pragmatique, qui profite aux citoyens des deux côtés.

Par exemple, Qingdao est la « capitale chinoise de la voile ». C’est là qu’ont été organisées les régates aux Jeux olympiques d’été de 2008. Brest, de son côté, constitue un paradis pour tous les amateurs de navigation et de sports nautiques, et plus particulièrement ceux s’intéressant à la voile. Les deux villes ont signé de nombreux accords de coopération dans ce domaine et mis en place un mécanisme de visites mutuelles au moment des grands événements. Qingdao a dépêché à deux reprises des délégations pour qu’elles participent aux Fêtes maritimes de Brest (Brest 2012 et Brest 2016) et qu’elles en fassent la promotion. Qingdao a sélectionné de jeunes athlètes et entraîneurs pour des stages de voile réalisés à Brest ; tandis que des jeunes sportifs et des équipes de voile de Brest se sont envolés vers Qingdao pour prendre part à la Semaine internationale des voiliers de Qingdao.

En 2012, cinq Brestois ont planifié un roadtrip Brest-Beijing-Qingdao. Avec leurs deux jeeps, il leur a fallu deux mois pour atteindre Qingdao en traversant l’Europe et l’Asie. En « émissaires d’amitié », ils ont invité Qingdao à participer aux Fêtes maritimes de Brest, en élargissant sur leur passage l’ampleur des relations amicales unissant les deux villes.

En 2014, Qingdao a accueilli l’Exposition internationale horticole. Brest est la première ville jumelle européenne à avoir confirmé sa présence à cet événement. Et le Jardin de Brest sur le thème « Entre terre et mer » a remporté le « Prix du plus beau jardin extérieur de l’Exposition internationale horticole de Qingdao 2014 ». Par ailleurs, le groupe de musique brestois composé du chanteur Mickaël Guerrand, accompagné d’Herri Loquet aux percussions, convié au Festival des villes jumelles organisé cette année-là, a donné un formidable concert, encensé par le public de Qingdao.

Qingdao et Brest marchent côte à côte

En passant en revue l’histoire des échanges amicaux entre Qingdao et Brest, l’on constate que la coopération dans les domaines maritimes et nautiques, éducatifs et culturels, entre autres, est indissociable du vif soutien et du travail désintéressé dont a fait preuve un Français : François Cuillandre. Depuis sa prise de fonction en tant que maire de Brest en 2001, il prête une grande attention à la coopération entre Qingdao et Brest. Il a favorisé l’établissement du partenariat de coopération amicale en 2002, qui ont été consolidés en jumelage en 2006. Au total, il a emmené 17 fois des délégations à Qingdao et connaît cette ville comme sa poche, au point de la surnommer sa « deuxième ville natale ». En 2011, pour le féliciter d’avoir promu la coopération entre Qingdao et Brest et le récompenser d’avoir contribué au développement des secteurs économique, maritime, culturel et autres dans les deux villes, Qingdao lui a décerné le titre de « citoyen d’honneur ». Dans une interview, M. Cuillandre a affirmé qu’il était fier d’avoir reçu personnellement une telle distinction, mais qu’il s’agissait surtout d’un honneur pour toute la ville de Brest, témoignant de la « fertilité » des échanges et de la coopération entre les deux villes. Et il en a profité pour souhaiter à Qingdao un avenir toujours plus radieux.

Comme l’a souligné le président Xi Jinping, les relations entre la Chine et la France doivent être tournées vers le monde, vers l’avenir et vers le peuple, pour faire en sorte que le partenariat stratégique global sino-français atteigne un nouveau palier et demeure à l’avant-garde des relations entre grandes puissances. La coopération pragmatique entre ces deux villes jumelles que sont Qingdao et Brest suit précisément cette logique, et n’a cessé de progresser et de porter ses fruits. En 2021, les deux villes fêteront le quinzième anniversaire de leurs relations d’amitié. Grâce aux efforts de toutes les parties, il faut s’attendre à ce que la coopération entre Qingdao et Brest Métropole s’intensifie et s’élargissent de façon régulière, pour se poser à terme en modèle de coopération décentralisée Chine-France.

MOU JUNDIAN • directeur général du Bureau des affaires étrangères du gouvernement municipal de Qingdao