Guerre commerciale: assurer la domination de la Chine dans le secteur des terres rares est crucial

Compte tenu de la domination de la Chine dans le secteur des terres rares, toute initiative du gouvernement chinois impliquant ces minéraux convoités pourrait donner lieu à toutes sortes d'interprétations.

Selon une récente déclaration du ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, la Chine a porté son quota annuel d'extraction de terres rares à 132000 tonnes, soit 10% de plus que le niveau de l'an dernier et un nouveau record.

Bien que cela ait réduit les craintes de voir la Chine, premier fournisseur mondial de minéraux de terres rares, réduire ses approvisionnements, certaines critiques estiment qu'en augmentant son quota, la Chine a en réalité rendu plus difficile pour les États-Unis et d'autres pays de développer leurs propres industries de terres rares. L’importance et la signification stratégique des terres rares vont de soi, mais il convient de préciser que la Chine n’essaie pas de contenir l’industrie des terres rares d’autres pays avec sa position avantageuse. Contrairement aux États-Unis, la Chine n’a jamais recours au blocage du développement pour faire face à une concurrence potentielle.

Ce n’est un secret pour personne que la dépendance excessive des États-Unis à l’égard des ressources en terres rares de la Chine est une forme de levier dont dispose la Chine dans la guerre commerciale avec les États-Unis. Selon la société de recherche Adamas Intelligence, la Chine contrôle au moins 85% de la capacité de traitement de terres rares dans le monde. Au fil des ans, les États-Unis ont acheté environ 80% de leurs importations de terres rares en provenance de Chine. La Chine n’a peut-être pas besoin de jouer la carte des terres rares pour le moment, mais il est toujours essentiel de rester vigilant et de garantir l’effet dissuasif de cet élément crucial de négociation.

Ce n’est que lorsque la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine a éclaté que l’Occident a compris que les terres rares seraient utilisées comme armes.

En raison de la pression d'un possible conflit avec la Chine concernant les terres rares, les États-Unis se sont employés cette année à diversifier leurs sources d'approvisionnement en terres rares hors de Chine. Des médias ont rapporté que les États-Unis avaient tenu des discussions avec des mines de terres rares en Afrique et que les autorités américaines et australiennes avaient décidé la semaine dernière de formaliser un partenariat pour renforcer l'offre de terres rares en dehors de la Chine.

Même s'il n'est jamais trop tard pour recommencer, il est peut-être trop tard pour que les États-Unis rattrapent la Chine dans le secteur des terres rares, un effort qui devrait faire face à de grandes difficultés et de nombreux défis, y compris, mais sans s'y limiter, à l'influence dominante de la Chine dans l'industrie.

Plus important encore, ce n’est pas seulement le prix ou la quantité qui donne à la Chine son emprise sur la chaîne d’approvisionnement en terres rares. Au fil des décennies, la Chine a payé d’importants coûts environnementaux et a lourdement investi dans le développement d’un système de technologie de traitement des terres rares propre et efficace. Cet avantage technologique est la clé de la position de leader de la Chine sur le marché mondial des terres rares.