Des astronomes découvrent un trou noir qui fait 3 « repas » par jour

Une équipe d'astronomes a récemment découvert qu'un trou noir supermassif se trouvant au centre d'une galaxie fait trois « repas chauds » par jour.

L'étude publiée le 11 septembre dans la revue Nature a révélé que les rafales de rayons X se répètent toutes les neuf heures environ en provenance du centre d'une galaxie appelée GSN 069, indiquant que le trou noir situé à cet endroit consomme régulièrement de grandes quantités de matériel. Ce trou noir, situé à environ 250 millions d'années-lumière de la Terre, contient environ 400 000 fois la masse du Soleil et on estime qu'il absorbe environ trois fois par jour l’équivalent de la matière de la Lune.

« Ce trou noir est sur un plan de repas comme nous ne l'avions jamais vu auparavant », a déclaré le premier auteur de l’article, Giovanni Miniutti, du Centre d'astrobiologie de l'Agence spatiale européenne en Espagne. Les données ont été obtenues à l'aide de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA et de XMM-Newton de l'Agence spatiale européenne.

Les astronomes ont suivi de nombreuses explosions périodiques pendant au moins 54 jours, observant que le flux de matière dans le trou noir s'accélérait et ralentissait à plusieurs reprises. Selon l’étude, l’émission de rayons X est environ 20 fois plus lumineuse que pendant les périodes creuses. L’émission de rayons X a généralement pour origine une étoile que le trou noir a partiellement ou complètement désintégrée et consomme lentement, mais la consommation de gaz provenant d’une étoile perturbée n’avait jamais été observée jusqu’alors avec des rafales répétitives de rayons X.

Les astronomes ont donné deux explications possibles. La première est que la quantité d'énergie dans le disque s'accumule jusqu'à devenir instable, puis la matière tombe rapidement dans le trou noir, et le cycle se répète. Une autre théorie est que le disque et un corps secondaire en orbite autour du trou noir, et peut-être le reste de l'étoile partiellement désintégrée, interagissent.