Un fêtard vole le pouce d'un guerrier en terre cuite dans un musée américain

Le pouce d'un guerrier en terre cuite de près de 2 000 ans a été volé lors d'une exposition qui a lieu à l'Institut Franklin de Philadelphie. (Photo fournie au China Daily)

Un homme de 24 ans a été accusé de vol d'une œuvre d'art majeure dans un musée de Philadelphie: en effet, selon les autorités policières, il a rien moins que dérobé un pouce d'une statue d'un guerrier en terre cuite faisant partie d'une exposition prêtée par la Chine à l'Institut Franklin.

Les autorités ont indiqué que l'homme en question, un certain Michael Rohana, a pris un selfie avec la statue avant d'en arracher un morceau lors d'une fête organisée après les heures d'ouverture au musée, ajoutant que le pouce a été récupéré au domicile du voleur indélicat cinq jours après qu'il ait été pris, et rendu au musée.

Selon un affidavit déposé vendredi devant un tribunal fédéral, Michael Rohana a été accusé de vol d'une œuvre d'art majeure d'un musée, de dissimulation d'œuvres d'art volées dans un musée et de transport interétatique de biens volés. Il a été libéré sous caution.

Dans un communiqué du Centre de promotion du patrimoine culturel du Shaanxi, le directeur de celui-ci s'est quant à lui dit « choqué et furieux » au sujet de l'incident, et a critiqué l'Institut Franklin pour ne pas l'avoir informé rapidement de l'incident, ajoutant toutefois que l'Institut Franklin a présenté ses excuses au Centre pour les failles de sécurité.

Le Centre a également indiqué qu'il cherchait à engager à présent une procédure d'indemnisation.

Le pouce volé avait été trouvé cassé lorsque ce guerrier en terre cuite a été découvert, mais la fracture avait été réparée avant que la statue ne soit exposée aux États-Unis, a précisé le Centre, et le pouce manquant a été brisé exactement à l'endroit qui avait été réparé.

D'après les autorités de police, Michael Rohana était un des invités d'une soirée « Ugly Sweater » organisée au musée en décembre quand il a pénétré dans l'exposition de statues en terre cuite, qui était fermée.

Le pouce appartient au soldat d'argile grandeur nature connu sous le nom de « Cavalier », qui fait partie de l'exposition qui a lieu à l'Institut Franklin jusqu'au 4 mars.

Ce soldat fait partie d'une armée de terre cuite qui a assuré la sécurité dans l'au-delà du complexe funéraire du premier empereur chinois, Qin Shi Huang. Les statues datent d'environ 209 avant JC L'exposition présente 10 statues, dont un général, un conducteur de char et un cheval sellé.

Selon un affidavit du FBI, rapporté par USA Today, l'homme est entré dans l'exposition obscure lors d'une soirée « Science After Hours » le 21 décembre. Une des portes de l'exposition était fermée, mais apparemment déverrouillée.

Une vidéo de surveillance a montré l'invité, seul, avec « une partie inestimable du patrimoine culturel de la Chine », a déclaré dans un affidavit Jacob Archer, agent spécial du FBI, selon le journal. M. Archer est membre de l'équipe Art Crime du FBI.

Dans un communiqué publié mercredi soir, l'Institut Franklin a annoncé que « les procédures de fermeture standard n'ont pas été suivies » par un entrepreneur de sécurité le soir de la fête.

« A la suite de cet incident, nous avons examiné en profondeur notre protocole et nos procédures de sécurité et avons pris les mesures appropriées là où elles étaient nécessaires », a ajouté l'institution.

Le musée a également déclaré que la sécurité était en place pour assurer la sauvegarde des artefacts et a souligné qu'une enquête interne a donné au FBI « les informations nécessaires pour identifier le suspect ».