Le 7 septembre, l’Exposition mondiale des sports d’hiver 2017 (WWSE) a débuté au Centre national des Conventions de Chine à Beijing. La Suisse, en tant que pays invité d'honneur de l'une des plus grandes expositions annuelles des sports d’hiver du monde, s’y distingue avec ses hautes technologies et ses infrastructures qui respectent la nature en cette matière.

« C’est un grand honneur pour la Suisse de pouvoir participer à ce grand événement en tant que pays invité d'honneur », a déclaré Jean-Jacques de Dardel, ambassadeur de Suisse en Chine, lors de la conférence de presse organisée jeudi après-midi. D’après lui, la Suisse possède plusieurs avantages par rapport aux autres pays (comme la Norvège, la Finlande, la Suède) qui justifient cet honneur.

« D’abord, la Suisse est très connue en Chine. Elle est appréciée pour de bonnes raisons. Nous avons beaucoup investi depuis 67 ans dans nos relations avec la Chine moderne. Il n’y pratiquement pas de secteurs de l’activité humaine dans lesquels nous n’ayons pas déjà collaboré. Cela nous donne une bonne base pour continuer à collaborer.

Ensuite, il faut savoir et se rendre compte qu’en effet, les sports d’hiver dans leur acception moderne ont été inventés en Suisse il y a 150 ans au plus. Nous sommes l’une des grandes nations des sports d’hiver.

Enfin, nous sommes les champions toutes catégories en matière de durabilité, c’est-à-dire de développement durable, de respect de la nature, de respect des structures et infrastructures existantes, de l’empreinte la plus légère sur notre environnement », a dit l’ambassadeur au journaliste de China.org.cn lors d’une interview exclusive.

D’après lui,  les Jeux Olympiques d’hiver 2022 qui vont avoir lieu à Beijing et dans ses environs offrent de bonnes opportunités pour le développement des sports d’hiver, puisqu’ils «constituent un puissant accélérateur de l’ensemble des sports d’hiver pour l’ensemble des Chinois ».

Ces vingt dernières années, le nombre des Chinois qui s’adonnent aux sports d’hiver a connu un grand essor : en 1996, on n’enregistrait que 10 000 voyages de ski en Chine, alors qu’en 2015, le chiffre a grimpé jusqu’à 12 millions. Mais après avoir obtenu le droit d'organiser les JO d'hiver de 2022 à Beijing, le président chinois Xi Jinping a annoncé une espérance encore plus ambitieuse :  inciter 300 millions de Chinois à s’adonner aux sports d’hiver.

Pour la Suisse, ce chiffre est aussi très séduisant. « Nous nous attendons que, grâce aux Jeux Olympiques d’hiver, il y a un intérêt croissant de l’ensemble de public chinois pour ce secteur d’activité », a dit M. de Dardel. Pour les Chinois, la Suisse figure parmi les trois premières destinations pour le ski, avec le Japon et le Canada. Selon les statistiques fournies par Suisse Tourisme, 35% des Chinois interrogés ont l’intention de faire un voyage de ski à l’étranger dans les deux années à venir. Le budget d’un voyage de ski va de 3 000 à 4 000 francs suisses par personne.

A part le tourisme, la Suisse et la Chine vont aussi approfondir leur coopération dans d’autres domaines liés, comme les infrastructures, la gestion des sports et la formation aux sports d’hiver. Des mémorandums de coopération et des contrats ont été signés entre l'Association suisse de ski et l'Association chinoise de ski, entre le district pékinois de Yanqing et le canton suisse de St. Moritz et entre Suisse Tourisme et Fliggy, plate-forme de services de voyage du groupe Alibaba, lors de la conférence de presse du 7 septembre au Centre national des Conventions de Chine.

Selon l’ambassadeur de Suisse, les sports d’hiver constituent une belle industrie, qui permet non seulement de développer des zones économiquement éloignées des grands centres de développement économique, mais qui développe aussi une attitude saine du corps et de l’esprit pendant une période, l’hiver, qui reste tout de même moins attirante en matière de sports à l’extérieur.

Sur le thème « Leading the Way » (« Ouvrir la voie »), la WWSE 2017 a attiré plus de 400 exposants, près de 20 000 professionnels du sport et environ 125 000 visiteurs du monde entier. L’événement durera jusqu’au 10 septembre.