Trois capitaines (à l'arrière) de l'équipage du vol inaugural sans escale San Francisco-Hangzhou d'United et des jeunes Chinoises qui ont donné un spectacle pour la cérémonie inaugurale posent pour la photo dans l'aéroport international de San Francisco, aux États-Unis, le 13 juillet 2016.

United Airlines a inauguré mercredi un service sans escale qui reliera trois fois par semaine la ville de San Francisco, sur la côte Ouest des États-Unis, à la ville de Hangzhou, dans le Sud-est de la Chine.

Une cérémonie de célébration de porte d'embarquement et d'inauguration a eu lieu à l'aéroport international de San Francisco, à laquelle ont assisté Marcel Fuchs, vice-président des ventes Atlantique et Pacifique d'United Airlines, et Ren Faqiang, le vice-consul général de Chine à San Francisco.

Selon M. Fuchs, Hangzhou devient ainsi la cinquième ville de la partie continentale de la Chine à être desservie par la compagnie aérienne, après Beijing, Shanghai, Chengdu et Xi'an.

Le nouveau service, a-t-il souligné, offre aux voyageurs américains un accès pratique à Hangzhou, qui est célèbre pour son patrimoine historique et culturel, mais qui est également connue comme étant la Silicon Valley chinoise, notamment du fait de la présence du siège d'Alibaba, le géant du commerce électronique chinois.

« Nous relions la Silicon Valley (de Californie) avec la Silicon Valley chinoise. Donc, nous savons qu'il va y avoir une forte demande », a déclaré M. Fuchs, mentionnant que de nombreux voyageurs d'affaires peuvent utiliser la compagnie aérienne pour se rendre à des conférences high-tech, car un grand nombre d'entreprises de commerce électronique ont leur siège à San Francisco et à Hangzhou.

« Mais vous pouvez aussi aller y voir de nombreux sites culturels, comme le Lac de l'Ouest ou le Grand Canal, ou de nombreux musées », a-t-il souligné.

Il a également déclaré que du fait que 2016 a été désignée Année du tourisme Chine-Etats-Unis et que Hangzhou a été choisie comme le lieu du sommet du G20 qui aura lieu en septembre de cette année, « cela ne pouvait pas être un meilleur moment pour nous pour commencer notre nouveau service ».

La compagnie aérienne américaine dessert la Chine depuis 30 ans. La nouvelle route fait de Hangzhou la 14e destination de la région Asie-Pacifique depuis le hub de la compagnie aérienne de San Francisco.