Le ministère chinois des Affaires étrangères.

Beijing a fait part de son « opposition résolue à toute atteinte à la souveraineté et à la sécurité de la Chine par un pays tiers, quel qu'il soit ».

Le ministère des Affaires étrangères a exposé la position de la Chine sur cette question après l'annonce du Pentagone que des patrouilles navales communes seraient menées « régulièrement » par les Etats-Unis et les Philippines.

Le secrétaire américain à la Défense, Ashton Carter, a par ailleurs confirmé jeudi que les deux alliés avaient déjà effectué de telles patrouilles.

Le ministère des Affaires étrangères chinois a déclaré à un quotidien local que « les échanges militaires […] ne doivent pas cibler un pays tiers, sans mentionner le fait d'encourager certains pays à menacer la souveraineté et la sécurité de la Chine, d'alimenter les conflits régionaux et de porter atteinte à la paix et à la stabilité dans la région. »

La stabilité générale en mer de Chine méridionale a été maintenue grâce aux « efforts conjoints de la Chine et des pays concernés » et Beijing suivra de près l'évolution de la situation, a indiqué le ministère.

Ashton Carter a pour sa part confirmé les dires du Pentagone lors d'une conférence de presse commune avec son homologue philippin Voltaire Gazmin jeudi à Manille. Il a également rencontré le président philippin Benigno Aquino plus tôt dans la journée.

Sans citer de source, l'agence Reuters a rapporté une annonce du Pentagone selon laquelle une première patrouille commune avec les Philippines avait eu lieu au mois de mars et une seconde avait été organisée au début du mois d'avril.

Carter a entamé une visite officielle à Manille mercredi à l'occasion des exercices militaires conjoints qui ont lieu annuellement entre les Etats-Unis et les Philippines. Ces derniers ont débuté le 4 avril et se clôtureront vendredi avec une cérémonie à laquelle participera le secrétaire américain.

Zhang Junshe, chercheur à l'Institut de recherche sur les études navales militaires de l'APL, pense que les Etats-Unis portent atteinte à la paix en mer de Chine méridionale lorsqu'ils organisent des patrouilles dans la région.

« Alors que Washington qualifie l'attitude des autorités chinoises en mer de Chine méridionale de ''coercitive'', les patrouilles communes sont pressenties comme un affront. C'est une coercition pure et dure contre le développement pacifique de la Chine », explique Zhang.

Carter a encore fait savoir lors de la conférence de presse à Manille que les forces américaines allaient avoir accès à davantage de bases militaires aux Philippines que les cinq annoncées précédemment.

Le ministère chinois de la Défense nationale a quant à lui déclaré : « L'armée américaine est de retour, elle renforce sa présence militaire aux Philippines et entraîne une militarisation de la mer de Chine méridionale ».