La réunion entre Xi Jinping et Barack Obama annonce le nouveau cap des relations bilatérales

A l'occasion du quatrième Sommet sur la sécurité nucléaire organisé jeudi et vendredi par les Etats-Unis, la rencontre entre le président américain Barack Obama et son homologue chinois Xi Jinping a été l'un des événements les plus suivis par les médias américains. La rencontre avec le président chinois sera l'unique réunion bilatérale de Barack Obama durant le sommet. En dépit des diverses critiques visant la Chine dans une partie de l'opinion publique américaine, l'organisation de la réunion et la grande attention qu'elle a reçu reflètent l'importance réelle de la Chine pour l'élite américaine.

Certains Républicains et médias américains ont exhorté Barack Obama à évoquer les questions des droits de l'homme et de la mer de Chine méridionale au cours de son entretien d'une heure et demie avec Xi Jinping. Le président américain semble toujours devoir réserver un certain temps de ses réunions avec son homologue chinois pour répéter de vieux contentieux, afin de répondre aux exigences des médias.

Pour les Chinois, la rencontre entre les chefs d'Etat des deux plus grandes économies du monde revient à un dialogue stratégique de haut niveau. Compte tenu des différends qui existent entre la Chine et les Etats-Unis, les réunions entre Xi Jinping et Barack Obama sont d'une importance considérable, car les deux puissances doivent montrer leur volonté de rechercher des solutions par la voie de la communication.

Leurs échanges ont une incidence sur la perception de l'opinion publique des questions épineuses entre les deux pays, et augmente les perspectives de paix et de stabilité dans le monde. La configuration stratégique de l'Asie-Pacifique serait bien différente sans échanges fréquents entre Xi Jinping et Barack Obama. Les réunions entre les hauts dirigeants de la Chine et des Etats-Unis sont aujourd'hui un mécanisme clé pour apaiser les tensions régionales.

Que Barack Obama décide ou non de mentionner les droits de l'homme a bien peu d'importance par rapport aux enjeux de ses entretiens avec Xi Jinping. Bien que les Etats-Unis n'aient pas répondu d'une voix forte à la suggestion chinoise de nouveau type de relations entre grandes puissances, le pays agit d'une manière bien différente que durant la guerre froide.

Les liens économiques étroits entre la Chine et les Etats-Unis ont conduit à l'établissement d'une relation qui diffère des relations antérieures entre grandes puissances. Les deux pays sont conscients du besoin de faire preuve de retenue et ont quelque peu marqué leur réticence envers une confrontation stratégique.

Les préoccupations antérieures sur la possibilité que la relation sino-américaine ait atteint un point de basculement se sont également apaisées. La question apparemment épineuse de la mer de Chine méridionale prend moins d'importance dans le contexte de la relation sino-américaine et des mécanismes de communication intensifs. Poussés par une vision de court terme et par leurs intérêts, les médias américains ne favorisent pas une vue d'ensemble de la relation entre les deux pays. Pourtant, en Chine, l'opinion publique est dominée par une pensée rationnelle sur cette relation d'importance critique. L'histoire pourrait montrer que la Chine joue un rôle plus important en éloignant ses relations avec les Etats-Unis du piège de Thucydide.

Après leur réunion à Washington, Xi Jinping et Barack Obama se rencontreront à nouveau au sommet du G20 en septembre à Hangzhou, en Chine. Leurs réunions sont peu susceptibles de répondre à toutes les questions qui existent dans la coopération bilatérale, mais un dialogue plus fréquent entre les deux chefs d'Etat est une chose rassurante pour le monde entier.