Le supermarché de Huang Jie.

Les marchandises que vend Huang Jie dans son supermarché lui parviennent par l'ancienne Route de la Soie. Au fil du temps, les anciennes caravanes de chameaux ont été remplacées par des moyens de transport plus modernes. Routes, voies ferrées, lignes aériennes. Avec l'initiative de la construction de nouvelles Routes de la Soie, celle-ci renouera avec la prospérité.

Une route commerciale

Ce 1er juin 2015, dans le centre commercial Yalyan à Almaty, au Kazakhstan, la foule bruit comme l'eau qui bouillonne au fond d'une casserole. Dans un supermarché de plus de 2 000 m² où l'on vend des ustensiles d'usage quotidien, Huang Jie, la propriétaire, discute les prix avec un grossiste. En une minute, l'affaire est conclue, avec une réduction de 3 000 tenge (1 USD = 370 tenge).

Cela fait près de 20 ans que Huang Jie, née en 1965, s'est lancée dans le commerce au Kazakhstan. La plupart des fournisseurs qu'elle reçoit travaillent avec elle depuis longtemps. Avant de faire carrière dans le négoce, elle était membre de l'équipe de patinage du Xinjiang. C'est au cours d'un entraînement de deux ans au Kazakhstan qu'elle a repéré dans ce pays de juteuses opportunités commerciales. « Les habitants d'ici sont très aimables avec les Chinois, dit-elle. Les produits d'industrie légère en Chine étaient très populaires au Kazakhstan en raison de la pénurie qui a suivi la dislocation de l'URSS. » Huang Jie n'a pas perdu son temps : en 20 ans, elle a su développer ses affaires et le chiffre d'affaires quotidien de son supermarché se situe entre 300 000 et 400 000 RMB.

« Toutes mes marchandises sont fabriquées en Chine. Presque tous les produits vendus dans ce centre commercial viennent d'Yiwu, dans la province du Zhejiang. De nombreux grossistes viennent me voir pour acheter des marchandises. Moi-même, je me rends à Yiwu une ou deux fois par an. »

Yiwu est un important centre de production de biens de consommation. Tous les jours, des articles d'usage quotidien ou des petits appareils électriques sont emballés et transportés vers des marchés aux quatre coins du monde par train, par bateau ou par avion. Pour les commerçants chinois d'Almaty, les marchandises achetées à Yiwu sont d'abord transportées par la route ou par chemin de fer jusqu'au poste-frontière de Khorgos ou d'Alashankou au Xinjiang, avant d'arriver à Almaty deux jours après le passage en douane.

Depuis le 20 janvier 2014, la mise en service d'un train porte-conteneurs Yiwu-Xinjiang-Europe permet de transporter directement des marchandises de Yiwu au poste-frontière d'Alashankou, puis à Almaty au Kazakhstan après le dédouanement, ensuite au Kirghizstan, au Turkménistan et au Tadjikistan et enfin vers l'Europe via la Turquie.

« Aujourd'hui, les produits chinois sont de meilleure qualité et restent bon marché. C'est pourquoi ils se vendent bien dans ce centre commercial : jusqu'à un conteneur par jour, mais normalement deux à trois conteneurs par semaine. Ce nouveau service ferroviaire entre Yiwu et l'Europe a accéléré le transport et facilité les formalités de douane. »

Actuellement, un ordinateur portable expédié depuis le parc industriel HP à Chongqing, dans le Sud-Ouest de la Chine, parvient au client situé à Duisburg en Allemagne par le train spécial Chongqing-Europe via le poste-frontière d'Alashankou et l'Asie centrale. Un autre train partant de Xi'an transporte les pièces de poids lourd fabriquées par le Groupe automobile du Shaanxi vers la chaîne de montage située à Almaty. Les automobiles finies sont ensuite transportées, toujours par le train, vers les marchés de Russie ou d'Europe ou encore par le corridor de transport international reliant l'Ouest de la Chine et l'Europe occidentale qui traverse le territoire kazakh.