Chaque jour, le Gange est chargé de 475 cadavres humains et de 1800 tonnes de bois utilisées pour les crémations, auxquels s'ajoutent les 10 000 carcasses d'animaux qui y sont abandonnées, une importante source de pollution.

Diverses méthodes ont été envisagées pour dépolluer le fleuve, comme l'installation de stations d'épuration et leur raccordement à des centaines de kilomètres d'égouts, la construction de milliers de toilettes publiques et de crématoriums (comme ceux de Varanasi), mais ceux-ci ne sont utilisés que par les indigents. On a aussi effectué des lâchers de milliers de tortues pour que celles-ci consomment les cadavres insuffisamment brûlés, mais elles ont été capturées et consommées par les riverains pauvres.