Au moins dix alpinistes et guides ont été tués samedi dans une avalanche provoquée par un violent séisme sur le versant népalais de l'Everest, aussi appelé mont Qomolangma, et de nombreuses autres personnes sont toujours portées disparues.

L'avalanche a ravagé une section du camp de base, faisant également un nombre inconnu de blessés et disparus, ont indiqué des responsables.

De nombreux alpinistes pourraient être coincés sur des routes conduisant au sommet du pic le plus élevé au monde.

L'avalanche a commencé sur le mont Kumori, un pic de 7000 mètres d'altitude situé à quelques kilomètres de l'Everest, et a gagné en puissance à mesure qu'elle se dirigeait vers le camp de base où des expéditions d'alpinistes se préparaient pour leurs tentatives d'ascension du sommet dans les semaines à venir, a indiqué Ang Tshering, membre de l'Association d'alpinisme népalaise.

L'avalanche a dévasté une partie du camp de base, un vaste village saisonnier d'alpinistes, de guides et de porteurs, recouvrant au moins 30 tentes, selon Ang tshering. Etant donné que les communications sont très limitées sur l'Everest, le nombre de blessés et de tués sur le camp de base et ailleurs sur la montagne reste indéterminé.

Selon le quotidien West China City Daily, trois membres d'une expédition féminine chinoise ont été tués dans l'avalanche, dont un alpiniste chinois et deux sherpas.

Les survivants joints par internet ont décrit une scène de terreur, la neige et la glace ayant dévalé jusqu'au camp de base depuis le glacier du Khumbu.

Google a confirmé que Dan Fredinburg, l'un de ses cadres supérieurs se présentant comme un aventurier, figurait parmi les victimes. Lawrence You, directeur de la confidentialité de l'entreprise, a publié sur internet que M. Fredinburg et trois autres employés de Google effectuaient l'ascension de l'Everest. M. Fredinburg était manager de produits et directeur de la confidentialité à Google X.

Chaque année, des centaines d'alpinistes, des plus chevronnés au monde aux amateurs participant à des tours organisés coûteux, tentent l'ascension de l'Everest.

Parfois, lorsque le temps est favorable, des dizaines de personnes peuvent atteindre le sommet dans une même journée. Cependant, les vents violents, le froid brutal, le terrain difficile et les avalanches massives peuvent frapper la montagne sans prévenir. Des centaines de personnes ont perdu la vie sur l'Everest par le passé.