Mercredi, l'Agence spatiale européenne (ESA) a réussi à poser en douceur un petit robot, Philae, à la surface d'une comète, couronnement d'une aventure spatiale entamée il y a vingt ans, a affirmé le Centre européen d'opérations spatiales (ESOC) à Darmstadt.

Philae, l'atterrisseur de la sonde spatiale Rosetta, a atterri mercredi après-midi vers 15h35 GMT (16h35 heure de Paris) sur la comète Tchourioumov-Guérassimenko, après s'être séparé de la sonde et avoir effectué une chute libre d'environ sept heures.

« C'est un grand pas pour la civilisation humaine », a commenté Jean-Jacques Dordain, directeur général de l'ESA. « Nous sommes les premiers à l'avoir fait et c'est cela qui restera pour toujours », a-t-il ajouté.