Lancé sur Mars en 2004 par la NASA, le robot Opportunity y a déjà parcouru une distance de 40 km, établissant un nouveau record de distance sur un corps extraterrestre. Le dernier record officieux avait été établi en 1973 par le rover lunaire Lunokhod 2. Ce robot de l'Union soviétique, qui s'est posé sur la Lune le 15 janvier 1973, y aurait de son côté parcouru 39 kilomètres en moins de cinq mois, selon la NASA.

Il s'agit d'une bonne nouvelle pour les prochaines missions de l'agence américaine, puisque celle-ci disposera ainsi de beaucoup plus de données scientifiques. La NASA a en effet annoncé lundi que son rover de 180 kilos, propulsé par énergie solaire, avait parcouru une plus longue distance sur la planète rouge que n'importe quel autre engin ayant roulé sur un corps céleste.