Le président chinois Xi Jinping et le roi Philippe de Belgique, ainsi que leurs épouses, ont inauguré dimanche une maison des pandas dans un zoo local, dans une volonté de marquer l'amitié entre les deux parties.

A la fin du mois dernier, dans le cadre d'une recherche scientifique conjointe de la Chine et de la Belgique, deux pandas géants ont été envoyés de la province chinoise du Sichuan à leur nouvelle maison du zoo belge de Pairi Daiza, à quelque 60 km au sud-ouest de Bruxelles.

Hao Hao, la femelle, et Xing Hui, le mâle, sont tous deux âgés de quatre ans. Ils resteront en Belgique pour les 15 années à venir.

Observant les pandas pendant la cérémonie, le président chinois a expliqué qu'ils semblaient s'être déjà habitués à leur nouvelle maison.

Les pandas sont considérés comme des émissaires de l'amitié, et leur arrivée en Belgique démontre les liens profonds entre le peuple chinois et le peuple belge, a ajouté M. Xi.

"J'espère que les enfants belges aimeront Xing Hui et Hao Hao, et développeront également un goût pour la Chine et la culture chinoise", a-t-il déclaré.

Dans un article publié samedi dans le journal belge Le Soir, M. Xi avait indiqué que l'amitié et la coopération entre la Chine et l'Europe étaient un choix de l'époque, et une décision prise par 1,8 milliard de Chinois et d'Européens.

Ce choix est confirmé de la meilleure des manières par Xing Hui et Hao Hao, les deux pandas qui ont traversé le monde depuis la Chine pour s'installer dans le zoo belge de Pairi Daiza.

"Leurs noms, qui signifient lumière et bonté, démontrent notre confiance et nos espoirs pour l'amitié et la coopération Chine-Europe", avait écrit M. Xi.

Le président chinois est arrivé dimanche à Bruxelles pour une visite d'Etat en Belgique, la première d'un chef d'Etat chinois dans le pays en 27 ans.