Le président chinois Xi Jinping a entamé mardi soir une visite d'Etat de trois jours en France. Il a été accueilli à l'aéroport de Lyon par le ministre des Affaires étrangères Laurent Fabius, qui l'a accompagnera tout au long de sa visite en France. François Hollande entend pour sa part réserver au chef de l'Etat chinois un accueil « exceptionnel », avec un concert au château de Versailles ce jeudi. Pourquoi avoir choisi de faire étape à Lyon ?

C'est une escale qui célèbre les liens historiques liant Lyon à la Chine. Ce n'est pas un hasard si cette visite commence par là, puisque, comme l'a fait remarquer le maire de la ville Gérard Collomb à Xi Jinping, Lyon est « depuis longtemps une amie de votre pays ». Lyon fut en effet un des points d'arrivée importants en Europe de la route de la soie. C'est aussi à Lyon qu'ont fait un séjour tous les dirigeants du Parti communiste chinois de la vieille génération, comme Zhou Enlai et Deng Xiaoping. Le président chinois visitera le centre de recherche en biologie moléculaire BioMérieux à Marcy L'Etoile (Rhône) et l'Institut franco-chinois de Lyon, qui forma plusieurs centaines d'étudiants chinois à la langue et la culture françaises de 1921 à 1946, avant de rejoindre Paris. Cette visite s'inscrit dans le cadre des célébrations du 50e anniversaire des relations diplomatiques franco-chinoises, établies le 27 janvier 1964.