Le Premier ministre chinois Li Keqiang est arrivé jeudi soir à Zurich (nord de la Suisse) pour une visite officielle en Suisse, il s'agit de sa première visite en Europe depuis sa prise de fonction en mars dernier.

M. Li doit rencontrer le président de la Confédération suisse Ueli Maurer, le vice-président et chef de la diplomatie helvétique Didier Burkhalter, et le conseiller fédéral chargé de l'Economie Johann Schneider-Ammann durant son séjour en Suisse.

Les deux parties signeront une série d'accords touchant l'économie, le commerce, les finances, l'éducation, la culture et le changement climatique.

M. Li a écrit un article intitulé "Pourquoi la Suisse?" publié jeudi par la "Neue Zürcher Zeitung" (NZZ), journal germanophone en Suisse, peu avant sa visite dans ce pays européen.

"La Suisse est la première destination en Europe qui figure parmi la liste des pays que je dois visiter depuis ma prise de fonctions de Premier ministre chinois. Dans la culture chinoise, la première chose est toujour un bon symbole", a expliqué M. Li.

La Suisse est en effet le premier pays d'Europe et parmi les vingt principales économies mondiales qui a bouclé un accord de libre-échange d'une importance exceptionnelle avec la Chine, a indiqué le Premier ministre chinois.

D'après le ministère chinois des Affaires étrangères, depuis l' établissement des liens diplomatiques entre la Chine et la Suisse,les deux parties maintiennent des échanges de haut niveau, et elles ont renforcé la coopération dans les domaines de l'économie et du commerce et ont approfondi les échanges dans les domaines de l'éducation, des sciences et technologies, du tourisme et de la formation de personnel.

La Chine est devenue le plus grand partenaire commercial de la Suisse en Asie, tandis que la Confédération helvétique se classe à la 7ème place parmi les partenaires commericaux de la Chine en Europe.

Selon des statistiques officielles, le volume des échanges commerciaux entre la Chine et la Suisse a enregistré un record en 2011 en franchissant le seuil des 30 milliards de dollars. Et même dans un contexte de crise de la dette en Europe, le volume du commerce bilatéral entre les deux pays a atteint 26,3 milliards de dollars en 2012.

D'après le ministère chinois du Commerce, la Suisse est aussi un des premiers pays européens à avoir reconnu le statut d'économie de marché de la Chine et est prête à signer avec la Chine un accord de libre échange (ALE).

Il y a une dizaine de jours, les délégations helvétique et chinoise ont conclu les négociations au terme d'un neuvième round de discussions sur un accord de libre-échange.

La coopération dans le parc éco-industriel sino-suisse fournit un nouveau plate-forme qui permet aux deux pays de serrer la main dans les domaines de la conservation d'énergie, de la protection de l'environnement et de l'économie verte.

La coopération dans les secteurs du commerce et des investissements demeure élargie et les autorités concernées des deux parties approfondiront leurs échanges de points de vue durant la visite de M. Li en Suisse.

La Suisse est la troisième étape de la première tournée à l'étranger du nouveau Premier ministre chinois. Il s'est auparavant rendu en visite en Inde et au Pakistant, et il doit ensuite se rendre en Allemagne.