En ce début d'année 2013, le nucléaire, domaine important de la coopération sino-française, a suscité des agitations en France.

Le président français François Hollande a dépêché, dès la fin des vacances du Nouvel An en Europe et avant la fête du Printemps en Chine, plusieurs envoyés spéciaux en Chine, dans l'objectif de calmer le différend largement médiatisé survenu suite aux enquêtes menées par le gouvernement français sur un accord de coopération nucléaire conclu entre EDF et la CGN, et de calmer le mécontentement éventuel de la partie chinoise.

François Hollande, président socialiste nouvellement élu, effectuera sa première visite en Chine en mars 2013, bien que la date officielle ne soit pas encore fixée. Il lui faut éliminer de nombreux obstacles pour que son « voyage consacré à l'économie et au commerce » se déroule dans les meilleures conditions.

Le ministre français de l'Économie et des Finances Pierre Moscovici a confirmé, lors de sa visite en Chine début janvier 2013, que le gouvernement était en train d'enquêter sur la coopération entre EDF et la CNG. Il a exprimé l'intention française d'apaiser la partie chinoise.

« Le partenariat industriel stratégique entre la Chine et la France ne fait pas l'ombre d'un doute, a-t-il indiqué. Les deux pays ont entamé leur coopération nucléaire il y a 30 ans. Parmi les 4 centrales nucléaires EPR en cours de construction par la France dans le monde entier, 2 sont en Chine. Un grand nombre d'autres projets de coopération sont en cours d'étude, notre objectif est de les mener bien. »

Au retour de son collègue Pierre Moscovici en France, la ministre française du Commerce extérieur Nicole Bricq effectuera une visite les 20 et 21 janvier à Beijing et a prévu une visite spéciale au chantier du réacteur de la troisième génération EPR sur le site de la centrale nucléaire de Taishan dans le Guangdong, en compagnie de hauts responsables d'EDF et d'Areva.

Concernant l'enquête, Mme Bricq a indiqué qu'il était normal que le gouvernement français décide de réexaminer la coopération nucléaire avec la Chine et qu'il ne s'agit que d'une procédure de routine. « Il est très normal pour le Parti socialiste, un parti qui n'a pas eu le pouvoir en main pendant 10 ans, d'élaborer sa stratégie par une procédure régulière ».

« Actuellement le projet du réacteur EPR de Taishan avance à un rythme satisfaisant, poursuit-elle. Le réacteur entrera en service en 2014 si tout va bien. Ce sera bien probablement la première centrale nucléaire EPR dans le monde ».

Les autres centrales nucléaires recourant aux mêmes techniques dans le monde sont celle d'Olkiluoto en Finlande et celle de Flamanville (réacteur nº3) en France, violemment critiquées en Europe pour la date de la remise repoussée maintes fois et les dépenses dépassant largement le budget.

Des professionnels français sont unanimes à estimer que le marché chinois représente un enjeu pour la survie des entreprises nucléaires françaises. Selon Le Monde, 80 % des commandes que les entreprises nucléaires françaises recevront d'ici 15 ans proviendront de la Chine. Et les analyses effectuées par Areva montrent que la moitié des réacteurs nucléaires construits d'ici 30 ans dans le monde se trouvera en Chine.