En dépit de la poursuite de la crise financière internationale, les grands pays militaires traditionnels comme les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et la Russie font de grands efforts pour exporter leurs armements, ce qui fait que le commerce mondial des armes connaît toujours une très bonne situation. De 2002 à 2010, le chiffre d'affaires des 100 premiers marchands d'armes du monde a connu une croissance réelle de 60 %.

Selon un rapport de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Stockholm International Peace Research Institute, SIPRI), publié le 27 février, la vente des armes et des services militaires en 2010 des 100 premiers marchands d'armes du monde a continué à croître pour atteindre 411,1 milliards de dollars américains. Et les fournisseurs d'armes de l'Amérique du Nord et de l'Europe occidentale occupent toujours une position dominante sur le marché. En 2010, la vente d'armes par 44 fournisseurs américains a représenté plus de 60 % du total réalisé par les 100 premières firmes mondiales d'armement, et celle des fournisseurs de l'Europe occidentale, 29 %.

Selon ledit rapport, les ventes totales des 100 premiers vendeurs d'armes (services militaires compris) ont connu en 2010 une croissance réelle de 1 %, un taux inférieur à celui des deux années précédentes. En effet, en 2008 et 2009, elles ont augmenté respectivement de 10 % et de 4 %. Or, de 2002 à 2010, elles se sont accrues de 60 %.

Parmi les dix premières firmes d'armement, sept sont américaines. La première du classement est la firme américaine Lockheed Martin avec 35,73 milliards de dollars américains de ventes. Viennent ensuite BAE Systems (britannique), Boeing (américain), Northrop Grumman (américain), General Dynamics (américain), Raytheon (américain), EADS (European Aeronautic Defence and Space Company), Finmeccanica (italien), L-3 Communications (américain) et United Technologies (américain). Ces entreprises ont réalisé un chiffre d'affaires de 230 milliards de dollars, soit 56 % du total mondial.

Le rapport révèle aussi un accroissement continu en 2010 du commerce des services militaires tels que le soutien systématique, la formation, la logistique et l'entretien. Parmi les 100 premières firmes mondiales, 20 sont en premier lieu des fournisseurs de services militaires, dont le chiffre d'affaires a progressé de 22,3 milliards en 2002 à 55 milliards de dollars en 2010, soit une croissance de 147 %. D'autre part, en raison de l'innovation des services forfaitaires à l'étranger et des technologies miliaires, ces services joueront, dans un avenir prévisible, un rôle clé dans la stratégie du développement de ces firmes.

Même empêtrée dans la crise de la dette, l'Union européenne n'est pas moins active pour vendre ses armements. L'intégration des industries de défense représente toujours un domaine où l'UE cherche une percée. À travers des fusions-acquisitions, l'UE a créé de grands groupes industriels de défense, comparables à ceux des États-Unis, renforçant par là la puissance de ses industries de défense. Ce qui a permis aux produits des petites firmes de défense d'entrer dans les réseaux de vente des grands groupes pour baisser les frais de vente, tandis que les firmes mères pourront baisser leurs frais de recherche et développement (R & D) grâce à la diversification des produits.

Selon un reportage paru sur le site de l'Observateur européen, l'UE juge aussi prometteur le marché des avions sans pilote et veut s'y engager comme dans une « quête au trésor ». Actuellement, les firmes européennes sont capables de fabriquer 200 avions sans pilote par an. Pour répondre à une demande sans cesse accrue, les plus grandes firmes européennes d'armement travaillent toutes à la mise au point de nouveaux produits. Le premier démonstrateur d'avion de combat sans pilote Neuron, mis au point par la France, avec la participation de l'Italie, de l'Espagne, de la Suède, de la Grèce et de la Suisse, a été tout récemment fabriqué et vers le milieu de l'année, des vols d'essai auront lieu pour une série de tests, notamment des données technologiques et du système des armements.

Selon les analystes, les États-Unis et les pays européens continuent à dominer le marché international des armements. Et la Russie, bien qu'elle soit une grande exportatrice d'armements, aura une place bien faible sur le marché à cause de ses retards dans la mise au point de nouveaux produits.

Monsieur Chen Jianmin, maître de recherches de l'Académie des sciences miliaires de Chine, pense que, si les puissances militaires traditionnelles cherchent à renforcer la coopération militaire et technologique avec l'extérieur, et à écouler leurs armements, c'est dans le même but de maintenir de puissantes industries militaires par la vente d'armes et de technologies militaires. Après la fin de la guerre froide, avec la transformation de la guerre moderne et le développement des armements sophistiqués à haute teneur technologique, les grandes puissances militaires traditionnelles ne pourront plus faire fonctionner leurs industries militaires par la seule demande intérieure et doivent exporter leurs armements pour faire des bénéfices. D'un autre côté, la plupart des pays en développement manquent de capitaux pour fonder et maintenir un système complet d'industries militaires et se voient obligés d'importer des armements de haute technologie. Ce qui explique pourquoi les armements modernes se sont introduits dans des pays émergents et des pays qui sont les « points chauds » du monde. Même la Russie, une puissance militaire traditionnelle, tout en exportant une grande quantité d'armements, doit importer des navires militaires et des avions sans pilote qu'elle ne peut pas fabriquer elle-même.

Certains pays occidentaux poursuivent aussi des objectifs stratégiques en exportant leurs armements. Ce qui s'est passé dans plusieurs pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord montre bien l'apparition d'une nouvelle situation quant à l'intervention militaire des pays occidentaux dans des pays souverains : armer les opposants d'un pays pour les aider à prendre le pouvoir tout en établissant un embargo sur les armes contre les autorités au pouvoir. Comme certains pays occidentaux font un usage abusif des armes et tentent de provoquer des bouleversements en Asie de l'Est, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, des petits pays faibles se sentent menacés et veulent acheter des armes pour se renforcer et maintenir la paix intérieure. Cependant, ce sera une paix très instable. C'est pourquoi le développement incontrôlé du commerce mondial des armements constitue une menace pour la sécurité militaire mondiale.