Pour les régions en développement, les candidats possibles incluent l'ancien ministre des Finances turc Kemal Dervis, le chef des Finances singapourien Tharman Shanmugaratman, l'économiste indien Montek Singh Ahluwalia et l'ancien ministre des Finances sud-africain Trevor Manuel, le gouverneur de la banque centrale du Mexique Agustin Carstens et un ancien gouverneur de banque centrale brésilien Arminio Fraga. En Europe, des officiels dont le ministre autrichien des Finances Maria Fekter ont encouragé Strauss-Kahn, 62 ans, de démissionner afin d'éviter de heurter davantage le FMI.

Li Daokui, conseiller auprès du Comité de la politique monétaire de la banque centrale de Chine, a déclaré que les chances de voir un Européen accéder au poste étaient cette fois minces, mais il a expliqué que soutenir un candidat chinois n'était pas le meilleur choix pour le pays.

« Je pense qu'une personne qualifiée d'un pays neutre et plus petit serait plus en accord avec les intérêts du monde et de la Chine, car les gros pays comme l'Inde et le Brésil ont des intérêts nationaux trop importants », a-t-il ajouté.

Les pays en développement ont passé des années à promouvoir une réforme du système de vote au sein du FMI. En décembre 2010, les 187 États membres un ensemble de réformes du droit de vote qui doublera les quotes-parts et mènera à l'élection de la totalité des membres du conseil d'administration.

Le Brésil, la Chine, l'Inde et la Russie seront parmi les 10 membres les plus importants et la Chine devrait prendre la troisième place, derrière les États-Unis et le Japon.

Le Premier ministre britannique David Cameron a suggéré que le FMI cherche son nouveau chef à l'extérieur de l'Europe et des États-Unis pour accroître sa position internationale.

« Si l'on regarde la situation générale, on constate la montée de l'Inde, de la Chine et de l'Asie du Sud-Est, ainsi qu'un déplacement des centres mondiaux et il serait grand temps pour le FMI de prendre acte de cette évolution », a-t-il déclaré à la radio de la BBC.

Mais les Européens ne lâcheront sans doute pas facilement la direction d'une institution financière clé, qui veille à la stabilité économique globale, notamment en Grèce, en Irlande, au Portugal, plongés dans la crise de la dette.

Lundi, la chancelière allemande Angela Merkel a déclaré qu'elle préférait qu'un Européen dirige le FMI, en raison de l'implication profonde de l'institution dans le renflouage des pays européens en difficulté.

Le président de la Commission européenne Jose Manuel Barroso a déclaré à la télévision hollandaise le même jour qu'il ne souhaitait pas alimenter les rumeurs, mais que si un successeur devait être désigné, l'Union européenne devrait proposer un candidat.