Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, a déclaré jeudi devant la Commission militaire de la Chambre des députés que personne ne sera en mesure de prédire combien de temps la mission militaire en Libye durera.

M. Gates a déclaré que l'OTAN prend le contrôle de la mission militaire et que les États-Unis vont de manière significative " réduire " leur rôle dans l'opération.

Toutefois, ils se disposés à fournir les équipements que d'autres ne peuvent pas apporter à la fois en nature et en ampleur, comme la guerre électronique, le ravitaillement en vol et les renseignements, selon lui.

La réaction du secrétaire à la Défense intervient alors que les forces libyennes de Mouammar Kadhafi sont revenues à la charge cette semaine, reprenant aux rebelles des villes perdues et provoquant des appels à l'aide de la part des forces de l'opposition en difficulté.

M. Gates a déclaré que le coût de la mission militaire jusqu'au lundi était de 550 millions de dollars, et que ce montant sera réduit à environ 40 millions lorsque l'administration se limitera à un rôle davantage d'appui.

Le secrétaire à la défense et Mike Mullen, chef d'état-major interarmées, doivent répondre aux questions devant la Commission militaire de la Chambre des députés et du Sénat suite aux rumeurs selon lesquelles de petites équipes d'agents de la CIA travaillent en Libye.