L'accident nucléaire survenu à la centrale de Fukushima du Japon atteint le niveau 6 de gravité sur l'échelle internationale qui en compte 7, a estimé mardi l'Autorité française de sûreté du nucléaire (ASN).

"Il est clair qu'on est au niveau 6", a déclaré le président de l'ASN, André-Claude Lacoste, lors d'une conférence de presse à Paris, tout en qualifiant de "catastrophe" l'accident nucléaire japonais.

Le niveau 7 n'avait été atteint qu'une fois dans le monde, en 1986 à Tchernobyl.

Par ailleurs, l'enceinte de confinement du réacteur numéro 2, destinée à isoler le coeur du réacteur, "n'est plus étanche". "On ne sait pas à quel point elle est endommagée", s'est inquiété M. Lacoste.

Pourtant, selon Agnès Buzyn, présidente de l'Institut national de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) de France, il n'y a pas d'augmentation significative de la radioactivité et pas de mesure particulière à prendre pour les habitants de la région de Tokyo, située à quelque 250 km du sud-ouest de la centrale de Fukushima .

La centrale nucléaire de Fukushima N°1 a connu une série d'explosions depuis que le séisme de magnitude 9, suivi d'un violent tsunami, a frappé le nord-est du Japon vendredi, provoquant la montée en flèche du niveau de radiation à proximité de la centrale.