Les principaux médias occidentaux, qui doivent faire face à d'importantes réductions budgétaires, adoptent les méthodes modernes pour attirer l'auditoire chinois, en passant de la radio à ondes courtes au numérique.

Voice of America (VOA) a été le deuxième organisme occidental cette année à annoncer son intention d'annuler ses émissions en chinois, après BBC World Service, qui a mis fin à plusieurs services en langues étrangères, y compris en chinois.

VOA va renvoyer quarante-cinq radioreporters de langue chinoise, dont trente-huit du service en mandarin et l'ensemble du service en cantonais, selon le The Washington Times de mercredi.

Ces suppressions ont été présentées comme une mesure de réduction des coûts dans le rapport du budget 2012 de la Broadcasting Board of Governors, l'agence mère de VOA.

Si les coupes sont adoptées par le Congrès des États-Unis, toutes les émissions de VOA sur ondes courtes et de télévision en chinois prendront fin le 1er octobre.

En raison de problèmes budgétaires similaires, le ministère britannique des Affaires étrangères, qui finance le service international de la BBC, a déclaré qu'il allait réduire ses subventions de 16 %, ce qui entraînera la fermeture de cinq services linguistiques, et la perte d'environ 650 emplois. Les émissions en mandarin sont concernées par cette mesure, selon le New York Times.

En même temps, les deux organisations ont déclaré porter leur attention sur les nouveaux médias.

« Avec un budget serré, la société est en train de chercher des manières plus efficaces d'atteindre son auditoire chinois » a déclaré Raymond Li, chef du service chinois de la BBC. « Nous devons annuler nos émissions en raison de la pression budgétaire, mais simultanément, nous tendons la main à une plus large audience, grâce aux nouveaux médias comme le web et les opérations sur téléphone mobile ».

Letitia King, porte-parole de Broadcasting Board of Governors, qui se charge du contrôle des radios et télévisions internationales financées par le gouvernement, a annoncé que le service chinois de VOA se concentrera uniquement sur les médias numériques à l'avenir. Son collègue S. Enders Wimbush a souligné que la décision a été prise après des études qui ont révélé une forte baisse du nombre d'auditeurs dans la plupart des régions chinoises.

Selon les experts, la fermeture de ces services est principalement due à la transformation et l'innovation des communications, qui offrent des opportunités plus efficaces pour atteindre le public.

Li Liangrong, professeur d'études des médias de l'Université Fudan à Shanghai, explique que « ces géants des médias sont en train de reconstituer leurs ressources pour parvenir à l'audience ciblée en Chine en limitant les coûts et en se tournant vers le marché ».

« Les stratégies publiques de la plupart des pays occidentaux sont destinées à l'élite chinoise, en grande partie anglophone », a souligné Li.

Dans ce contexte, il est tout simplement « inutile de garder les services en langue chinoise, en particulier dans un contexte de réduction budgétaire », estime Yu Guoming, directeur adjoint de l'École de journalisme de l'Université du Peuple de Chine.

Le succès des services en ligne en Chine est une autre raison majeure de l'annulation des émissions radio, ajoute Yu. Les intellectuels et les jeunes préfèrent le partage d'informations en ligne et les réseaux sociaux virtuels à la radio et aux programmes télévisés.

Des analystes ont qualifié ces décisions d'« anciens vins dans une nouvelle bouteille ». « Ils cherchent une méthode plus pragmatique et efficace pour introduire les valeurs occidentales en créant un climat économique et politique favorable pour eux », a souligné Li Liangrong.