À l'approche du vote du Sénat sur la réforme des retraites, les grèves se sont intensifiées en France le 21 octobre. Des lycéens se sont affrontés à la police à Lyon, et l'accès à l'aéroport de Marseille-Provence a été bloqué pendant cinq heures par les manifestants. En raison des difficultés logistiques liées à la grève, Live Nation a annoncé que les concerts de Lady Gaga initialement prévus vendredi et samedi à Paris-Bercy sont reportés dimanche 19 et lundi 20 décembre 2010.

Selon le ministre de l'Intérieur Brice Hortefeux, 1 900 casseurs ont été interpellés en octobre, pour beaucoup éloignés du profil de l'émeutier des cités.

« Actuellement, les opposants restent fermes contre la réforme des retraites et le gouvernement n'a fait aucune concession. Si cette situation se poursuit, les deux parties souffriront », a déclaré Liu Liqun, expert sur les affaires européennes.

Selon Jérôme Sainte-Marie, directeur du département Opinion de l'institut de sondages CSA, la pénurie d'essence, les blocages routiers et surtout les risques de débordements et de violences liés à l'entrée des jeunes dans le mouvement, qui échappent au contrôle des syndicats, peuvent faire se retourner une grande partie de l'opinion publique.