L'amiral Gary Roughead, chef des opérations navales américaines, ici au Pentagone.

La montée en puissance de la marine chinoise va de pair avec son économie et « cela n'est pas surprenant de la voir se développer comme elle l'a fait », a déclaré dimanche 19 avril un haut gradé de la marine américaine.

« Les progrès et le développement de la marine de l'Armée populaire de libération (APL) sont en accord avec la croissance de l'économie chinoise dans un monde globalisé », a déclaré l'amiral Gary Roughead, le chef des opérations navales américaines, lors d'une conférence de presse à Beijing.

Roughead a tenu à apaiser les craintes de certains concernant le projet chinois de construire un premier porte-avion.

« Je n'ai jamais douté que l'acquisition d'un porte-avion et le développement de l'aéronautique navale fussent clairement une ambition et un objectif de la marine de l'APL », a-t-il précisé.

« L'arrivée d'un porte-avion dans la marine de l'APL ne change en rien, pour moi, la nature de nos opérations ».

Le 25 mars, dans son rapport annuel sur l'armée chinoise, le Pentagone a répété sa litanie de reproches concernant un « manque de transparence ». Beijing a rejeté cette accusation comme une déformation des faits.

Le chef de la marine américaine, qui a rencontré son homologue chinois Wu Shengli ce samedi, a mis l'accent sur l'importance des échanges militaires entre les deux pays.

Les tensions entre les États-Unis et la Chine ont monté d'un cran le mois dernier, en raison d'un incident en mer de Chine méridionale. Les États-Unis prétendent que cinq bateaux chinois ont harcelé l'USNS Impeccable dans les eaux internationales, le 8 mars dernier. Mais la Chine assure que le navire voguait en eaux chinoises et était donc en violation des lois chinoises et internationales.

« C'est la raison pour laquelle des visites comme celle-ci, ou des relations comme celle que nous avons avec Wu sont importantes ».

Wu a déclaré la semaine dernière que la Chine envisageait de développer une nouvelle génération de vaisseaux de guerre et de portes-avions.

Roughead a également mis l'accent sur une coopération avec la Chine pour lutter contre la piraterie au large de la Somalie.

« Cette occasion pour les marines de nos deux pays de travailler conjointement dans la lutte contre la piraterie est très importante », a-t-il déclaré.

Les analystes estiment que ces remarques de la part de Roughead montrent le souhait des Américains de renforcer les échanges militaires avec la Chine.

« Les États-Unis veulent recueillir plus de support de la part de la communauté internationale et démontrer leur rôle de leader global », explique Pan Zheng, chercheur sur la stratégie américaine à la National Defense University.

Wang Jinling, stratège militaire basé à Beijing, précise qu'il est important pour les deux pays de renforcer leurs échanges.

Roughead sera présent jeudi pour les célébrations du 60e anniversaire de la fondation de la marine de l'APL à Qingdao, dans la province du Shandong.

21 bateaux en provenance de 14 forces navales étrangères, comprenant les États-Unis, le Mexique, la France, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, Singapour et la Corée du Sud, se sont rassemblés dimanche à Qingdao. Ils se joindront à la 4e revue de la flotte en Chine depuis 1949.

Cet événement est important pour les deux marines, a expliqué le capitaine du navire mexicain ARM Cuauhtemoc, Francisco Gonzales, lors de son arrivée à Qingdao ce dimanche.