Des pirates ont lancé des grenades incendiaires et ont tiré à l'arme automatique sur des navires de transport japonais, grec et hongkongais, au large des côtes somaliennes. Les bandits ont néanmoins pris la fuite, voyant que les bateaux entamaient des manoeuvres d'évasion.

Il n'y a eu aucun blessé lors de ces attaques qui sont les plus récentes dans les eaux infestées de pirates des côtes somaliennes.

Un membre du ministère japonais du Transport a déclaré que les pirates ont approché le Jasmin Ace, à bord de deux petites embarcations, et tiré plusieurs coups de feu avant de prendre la fuite. Les balles ont brisé des vitres et touché le plafond de la passerelle.

Noel Choong, qui dirige le centre d'observation de la piraterie du Bureau maritime international, à Kuala Lumpur, a expliqué que cet événement faisait partie d'une série de trois attaques ayant eu lieu dimanche, au sud de la Somalie, à quelque 500 miles marins des côtes.

Au cours des autres attaques, les pirates, toujours à bord de deux petites embarcations, ont tiré au lance-roquette et à la mitraillette sur un bateau-conteneur de Hong Kong durant 30 minutes, le navire a néanmoins réussi à semer ses assaillants en augmentant sa vitesse et en exécutant des manoeuvres d'évasion.

Une heure plus tard, les brigands s'en sont pris à un bateau de transport grec, mais ont vite abandonné, lorsque le navire a mis en oeuvre des mesures anti-pirateries, dont des manoeuvres d'évasion, a-t-il précisé.

Le bateau-cargo japonais a été attaqué quatre heures plus tard.

« Fort heureusement, personne n'a été blessé ou tué. Nous pensons qu'il s'agit du même groupe de pirates et cela montre qu'ils sévissent maintenant dans la partie sud de la Somalie, » a expliqué Choong.

Un porte-parole de Mitsui OSK Lines, l'armateur du bateau japonais, a déclaré que le navire de 13 000 tonnes, transportant une cargaison de véhicules à destination du Kenya, avait réussi à repousser les assauts des pirates en faisant des manoeuvres en zigzag.

Les autorités ont fait savoir que les pirates, embarqués sur des hors-bords, avaient attaqué plus d'une centaine de bateaux l'année dernière, au large des côtes somaliennes, dont des détournements très médiatisés avec demandes de rançons se chiffrant en millions de dollars. Il y a eu à peu près dix fois plus d'attaques cette année entre janvier et février que durant la même période l'année dernière.

Cependant, bien que les pirates somaliens continuent de mener leurs attaques, leurs tentatives d'abordage s'avèrent de plus en plus difficiles ces derniers mois, d'après le Bureau maritime international.