Photos : des techniciens inspectent l'avion Solar Impulse. Photo prise le 20 avril à l'aérodrome de Moffett en Californie, États-Unis.

Solar Impulse entamera sa traversée des États-Unis d'ouest en est au début du mois de mai prochain. Il s'agira de son dernier voyage longue distance avant son tour du monde programmé pour 2015.

Solar Impulse, un projet d'avion solaire entrepris à l'initiative des Suisses Bertrand Piccard et André Borschberg, en tant que premier avion sans carburant de l'histoire capable de voler de jour comme de nuit, est le symbole d'une ère nouvelle. L'avion solaire expérimental est long de 21,85 mètres et son envergure de 64 mètres est comparable à celle d'un Airbus 340, mais il ne pèse que 1 600 kilos. Ses ailes, recouvertes de 12.000 cellules photovoltaïques, alimentent quatre moteurs électriques d'une puissance de dix chevaux chacun.

L'avion solaire a réussi à voler pendant 24 heures sans interruption en juillet 2010. Il a effectué premier vol international entre Payerne (Suisse) et Bruxelles en 2011, et son premier vol intercontinental en mai 2012, gagnant le Maroc depuis la Suisse.