L'indignation du public concernant le smog étouffant qui a couvert une grande région de la Chine pendant plus de 10 jours a incité un grand nombre de villes à fermer des usines, à interdire l'utilisation de voitures de fonction et à tenter de provoquer des précipitations artificielles.

Les autorités environnementales de Beijing ont ordonné la cessation temporaire des activités d'usines appartenant à 58 compagnies, dont les compagnies de produits chimiques et l'usine du fabricant de voitures Hyundai. Les compagnies ont également été invitées à réduire la pollution, ont indiqué des responsables au cours d'une conférence de presse, lundi.

Afin de réduire les émissions, il y aura interdiction de circuler dans les rues pour 30 % des véhicules officiels de la capitale lors des jours de forte pollution, a annoncé le Bureau de gestion de la circulation de Beijing.

L'interdiction a commencé samedi, alors que les relevés de l'indice de qualité de l'air (AQI) des PM2.5 de la ville (particules de moins de 2,5 micromètres de diamètre) ont dépassé 700, bien au-delà de la limite de 500.

Le consulat des États-Unis à Shanghai définit des niveaux de PM2.5 allant de 200 à 300 comme étant « très malsains », et il a déclaré que les jeunes enfants, les personnes âgées et ceux ayant des problèmes pulmonaires devraient rester à l'intérieur.

M. Fang Li, directeur adjoint du Bureau municipal de la protection de l'environnement de Beijing, a indiqué que les émissions de carbone provenant de la circulation et des usines, les conditions climatiques locales et l'impact de la pollution de Tianjin et de la province du Hebei sont trois facteurs importants ayant causé la détérioration soudaine de la qualité de l'air à Beijing.

Le smog a provoqué des relevés de pollution de l'air atteignant un niveau record, un nombre croissant d'admissions de patients souffrant de problèmes respiratoires, et il a perturbé la circulation à travers le pays, y compris dans des régions des provinces du Hebei, Henan, Shandong, de l'Anhui, du Jiangsu et du Sichuan.

Selon Xinhua, un accident survenu dimanche sur l'autoroute Shanghai-Kunming, qui a fait un mort et neuf blessés, était lié au smog. En outre, Dezhou, dans la province du Shandong, a connu un taux d'accidents 30 % plus élevé au cours du week-end.

Dans certaines villes, entre autres Beijing et Shijiazhuang, certaines écoles ont annulé les activités en plein air en raison de la forte pollution, et le gouvernement de Zhengzhou a commencé à effectuer des inspections plus strictes des chantiers de construction et des centrales au charbon pour réduire les émissions et les poussières.

Les autorités environnementales et météorologiques de Nanjing, où la pollution de l'air a été forte pendant neuf jours, ont tenté de provoquer des précipitations artificielles pour réduire la pollution.

Les responsables de l'environnement de Nanjing ont également proposé un programme de contrôle de la pollution au gouvernement municipal; ce programme suggère de mettre en place des restrictions temporaires à la circulation lors de journées très polluées, selon le Yangtse Evening Post.

Dans la plupart des endroits, le smog durera jusqu'au 16 janvier, a indiqué le Centre météorologique national.