Chen Guangbiao, le philanthrope le plus en vue de Chine, a attiré à nouveau beaucoup d'attention ce week-end en annonçant qu'il allait ouvrir à Beijing, Shanghai et Guangzhou des stands vendant de l'air pur en boîtes, à partir du 17 septembre.

M. Chen a expliqué qu'il avait choisi de vendre cet air avant la Journée mondiale sans voitures du 22 septembre, pour sensibiliser le public à la protection de l'environnement et à l'importance de l'air pur.

Le premier lot des 100 000 boîtes d'air du « Bonhomme Chen Guangbiao » sera vendu de 4 (0,63 $US) à 5 yuans la boîte, a annoncé la Radio nationale de Chine. M. Chen a dit qu'il verserait 0,10 yuan par boîte vendue à une oeuvre caritative.

De nombreux internautes ont toutefois affiché des messages remettant en question le droit de propriété de l'air et le droit de M. Chen d'en vendre.

Selon ce dernier, qui est PDG d'une entreprise de recyclage des ressources, l'air sera pris dans des provinces et régions très peu polluées du nord-ouest et du sud-ouest de la Chine, comme le Qinghai, le Sichuan, le Yunnan et le Tibet.

Il s'est déclaré optimiste quant aux perspectives de ventes, car les habitants des grandes villes respirent quotidiennement de l'air mêlé de gaz d'échappement, et cet air en boîte est bon pour la santé, a-t-il déclaré ce week-end à Nanjing, dans la province du Jiangsu, lors d'une activité de promotion de la protection de l'environnement.

Avec un marteau, M. Chen a réduit en morceaux un vélomoteur électrique utilisant une batterie à l'acide au plomb, pour attirer l'attention sur la pollution par le plomb, et a fait de la publicité pour son air en boîte, a fait savoir le China News Service.

M. Chen a expliqué que l'air était mis dans des boîtes à languette de son invention, avec une puce dans chaque boîte. L'air n'est pas comprimé – ses employés n'ont qu'à faire trois gestes de la main pour faire entrer l'air dans la boîte. Quand la boîte est pleine, la puce assure la fermeture automatique de la boîte, a-t-il précisé.

Chaque boîte, a-t-il poursuivi, contient des ions négatifs comme l'oxygène des bouteilles à usage médical.

« Il suffit d'ouvrir la boîte et de respirer profondément trois fois pour retrouver votre bonne humeur et avoir à nouveau les idées claires », a-t-il dit.

L'idée de M. Chen de vendre de l'air pur a suscité quelques réactions négatives dans Internet, car beaucoup ont dit qu'il cherchait juste à attirer l'attention sur lui, comme lorsqu'il chante en offrant des moutons, des cochons ou des tracteurs à des paysans pauvres.

De nombreux usagers de microblogs disent que M. Chen est fou de vouloir vendre de l'air, l'air ne pouvant être vendu puisqu'il n'appartient à personne. On l'a aussi critiqué pour avoir détruit le vélomoteur qui est un moyen de transport économique utilisé par les travailleurs, et beaucoup ont dit que M. Chen ferait mieux de s'en prendre aux plus graves pollueurs.