Le plus grand ouvrage hydroélectrique du monde, celui des Trois Gorges sur le fleuve Yangtsé, a commencé mercredi à tourner à pleine capacité alors que la dernière de ses 32 turbines a été mise en service. C'est la première fois que les 32 générateurs, y compris la dernière turbine qui a subi des tests de fonctionnement en mai, sont mis en opération en même temps.

« Le fonctionnement à plein régime des générateurs fait du barrage des Trois Gorges le plus grand projet hydroélectrique du monde et la plus grande base de production d'énergie propre », affirme Zhang Chengping, chef du bureau des machines et de l'ingénierie électronique du Groupe des Trois Gorges de Chine.

L'installation de cette 32e unité de 700 mégawatts porte la capacité totale de production du barrage à 22,5 millions de kilowatts (22 500 mégawatts), soit l'équivalent d'une quinzaine de réacteurs nucléaires récents.

Ce barrage a permis de mieux réguler le cours du Yangtsé, la plus grande voie navigable en Chine reliant Chongqing dans le sud-ouest du pays à Shanghai, en passant par Wuhan et Nanjing.

La première turbine des Trois Gorges avait été mise en service en juillet 2003. D'un coût de 22,5 milliards de dollars (17,9 milliards d'euros), le projet avait été lancé en 1993.