Un panda géant vivant à l'état sauvage s'est noyé en raison des fortes pluies dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, selon les autorités forestières locales.

Le panda géant mâle, âgé d'environ 10 ans, s'est probablement noyé après avoir été entraîné dans une section de la rivière Minjiang suite aux inondations et aux glissements de terrain provoqués par des pluies torrentielles dans le bourg de Yingxiu du Sichuan, a déclaré mercredi un porte-parole du département forestier provincial.

Une autopsie menée par le centre de protection et de recherche des pandas géants de Wolong a révélé la présence d'un volume d'eau considérable dans les poumons du panda, a précisé le porte-parole, excluant la possibilité que l'animal ait été tué par l'homme.

Le corps du panda a été retrouvé mardi matin par un villageois dans le réservoir Zipingpu dans lequel se jette la rivière Mingjiang.