Un bateau en rade sur le lit asséché du fleuve Hanjiang, un affluent majeur du fleuve Yangtze, dans le district Yunxian de la province du Hubei, dimanche.

Une grave sécheresse le long du fleuve Yangtze entrave la production d'électricité au niveau de quelques grands barrages dans la partie méridionale de la Chine, dont celui des Trois Gorges, le plus grand projet hydroélectrique du monde.

Depuis dimanche, les niveaux d'eau de quelque 1 392 réservoirs de la province du Hubei sont trop bas pour pouvoir être exploités et le niveau d'eau du barrage des Trois Gorges est tombé en dessous de 156 mètres, le niveau requis pour une production à pleine puissance, selon les dernières statistiques révélées par le Bureau des ressources en eau du Hubei.

« La production d'électricité a un peu diminué, car l'eau qui passe à travers le barrage est en moindre quantité que d'habitude », a déclaré Wang Hai, directeur de la division transport de la Corporation des Trois Gorges.

La profondeur de l'eau au niveau du barrage était de 154,8 mètres mardi après-midi.

Selon Central China Grid Co Ltd, rattachée au Réseau national, le pays devrait subir une forte pression en ce qui concerne la satisfaction de la demande d'électricité en Chine centrale cet été.

Les statistiques de la Commission nationale de réforme et de développement ont montré que la production d'électricité de la plupart des grandes stations hydroélectriques du Hubei a fortement diminué en avril, sauf au barrage des Trois Gorges et de Gezhou.

La production des centrales hydroélectriques de Gaobazhou et Geheyan a chuté de 50 % en avril, selon les statistiques.

« Afin de lutter contre la sécheresse, les vannes du barrage des Trois Gorges ont été partiellement ouvertes afin que l'aval reçoive une plus grande quantité d'eau, une opération effectuée pour la deuxième fois depuis le début du mois de mai », a déclaré Wang.

La production électrique du barrage devrait atteindre 88 milliards de kWh en 2011, soit environ 4 milliards de plus qu'en 2010.

Certaines provinces du centre et du sud-ouest de la Chine subissent déjà les conséquences de la pénurie alors que l'été n'est pas encore là, car nombre de stations hydroélectriques ont arrêté de fonctionner en raison d'un manque de précipitations.